A nave Starliner da Boeing recebeu ‘luz verde’ para a sua primeira missão espacial tripulada, prevista para a madrugada da próxima segunda-feira desde do Cabo Canaveral, Florida (EUA), com destino à Estação Espacial Internacional (ISS).
A informação foi adiantada esta sexta-feira pela NASA e a construtora de aviões norte-americana. O responsável do programa de tripulação comercial da agência espacial norte-americana, Steve Stich, destacou que as revisões preparatórias finais da missão foram positivas e a nave obteve autorização final para a sua viagem.
A cápsula descolará movida por um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) desde uma plataforma no Cabo Canaveral às 22:34 de segunda-feira (03:34 de Lisboa), com os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams a bordo.
“Teremos uma aventura totalmente nova. Esta é uma parte importante da nossa exploração espacial e do que chamo a ‘era de ouro da exploração espacial'”, frisou esta sexta-feira o chefe da NASA, Bill Nelson.
O sucesso desta missão significará que a NASA terá um segundo fornecedor, depois da SpaceX, para o transporte de missões tripuladas e de carga até ao laboratório espacial, depois dos contratos assinados com as duas empresas em 2014.
“Temo-nos esforçado para que a equipa comercial tenha dois sistemas de transporte espacial independentes”, sublinhou Stich.
Se descolar com sucesso, a nave chegará à ISS na quarta-feira e os seus dois tripulantes permanecerão na estação durante cerca de uma semana, antes de regressarem ao sudoeste dos Estados Unidos, através de um sistema aprimorado de paraquedas da Starliner.
No ano passado, problemas detetados no sistema de paraquedas e em algumas fitas de fibra de vidro obrigaram a adiar a missão quando faltava um mês e meio para a descolagem, marcada para 21 de julho.
A Boeing lançou com sucesso a missão não tripulada OFT 2 em 19 de maio de 2022, que atracou na ISS no dia seguinte, onde a nave CST-100 Starliner permaneceu durante quatro dias antes de se separar de forma autónoma e depois pousar no Novo México (EUA).
A cápsula, de 5 metros de altura e 4,6 metros de diâmetro, é reutilizável (com limite de até 10 utilizações) e tem capacidade máxima de sete pessoas, embora as missões tripuladas encomendadas pela NASA no âmbito deste programa tenham normalmente quatro ou cinco passageiros.
