A intenção da NASA é devolver os seus astronautas à Lua ao longo dos próximos anos para transformar o satélite da Terra numa espécie de “campo de teste” antes de colonizar Marte, um projeto que deve ocorrer na próxima década.
Um novo estudo, da responsabilidade do Jet Propulsion Laboratory, aprofundou a questão da exploração espacial e concluiu que em menos de um século será possível chegar às luas de Júpiter e menos de duas décadas depois, às de Saturno, onde mundo tão promissores como ‘Europa’ ou ‘Encélado’ aguardam por nós.
O modelo do estudo contemplou uma série de premissas: parte do pressuposto de que os primeiros humanos chegarão a Marte em 2038, além de levar em conta as tendências históricas dos orçamentos espaciais da NASA, a dinâmica da produção científica anual, bem como os previsíveis avanços na área tecnológica.
Com todos estes ‘ingredientes’, os autores criaram um ‘plano’ que vai além do nosso planeta vizinho e que colocou o cinturão de asteroides localizado entre o Planeta Vermelho e Júpiter – onde está localizado o planeta anão ‘Ceres’, um destino promissor – à disposição entre 2071 e 2087.
O próximo passo será Júpiter. Ou melhor, as suas luas, uma vez que o gigante gasoso tem, a priori, menos oportunidades do que os seus satélites para hospidar vida. Mas, se olharmos para elas, encontramos ‘Europa’, a maior lua de todas, que esconde uma crosta gelada sob a qual pode haver água líquida. O modelo previu que a primeira missão tripulada possa alcançar o sistema joviano entre 2101 e 2121.
Em vez disso, suas luas, já que o gigante gasoso tem, a priori, menos oportunidades do que seus satélites para hospedar vida. Mas se olharmos entre eles, encontramos Europa, a maior lua de todas, que esconde uma crosta gelada sob a qual pode haver bolsões de água líquida que esculpem sua superfície, segundo um estudo recente. O modelo prevê que nossa primeira espaçonave tripulada poderia alcançar o sistema joviano entre 2101 e 2121.
Segundo os autores, não será necessário esperar muito pelo próximo ‘salto’, desta vez para o sistema de Saturno: a primeira tripulação humana poderá chegar “no ano 2132”, embora “com uma janela de incerteza de entre 2129 a 2153”. Nessa ‘viagem inaugural’, pode-se escolher ‘Encélado’, outra lua gelada, embora mais distante, na qual se sabe haver atividade geológica e possivelmente um oceano global que permanece relativamente quente devido à presença mais do que provável de fontes hidrotermais, semelhantes aos que existem nos fundos oceânicos da Terra.
“A exploração do espaço profundo oferece uma oportunidade incrível para a expansão da humanidade e para a nossa compreensão do Universo; no entanto, continua a ser um grande desafio”, segundo garantiram os autores. O progresso vai continuar a ser marcado por missões não tripuladas, seguidas de missões tripuladas para destinos cada vez mais distantes. Parece que ainda há tempo para se tornar uma civilização interplanetária. Mas talvez menos do que pensamos.
