A corrida pelo avanço da inteligência artificial (IA) está a acelerar o crescimento dos data centers a um ritmo alarmante, levantando sérias questões ambientais. Estes centros de processamento de dados, essenciais para sustentar serviços como a IA e o armazenamento em nuvem, tornaram-se verdadeiras “trituradoras” de eletricidade, água e espaço físico.
No condado de Loudoun, na Virgínia (EUA) — hoje considerado o epicentro mundial deste tipo de infraestruturas — estão instalados mais de 200 data centers. Só nesta região, a conta de eletricidade duplicou e o consumo de água para arrefecimento aumentou 250%, provocando tensões com as comunidades locais.
O fenómeno não é exclusivo dos EUA. Estima-se que existam atualmente mais de 11 mil data centers em todo o mundo, com a China a destacar-se pelo crescimento acelerado e pela construção de algumas das maiores instalações globais. A tendência para centros de hiperescala — operados por gigantes tecnológicos como Amazon, Google e Microsoft — intensificou-se, impulsionada sobretudo pela IA, que exige volumes de energia sem precedentes.
Os números são reveladores: os data centers já são responsáveis por cerca de 4% do consumo global de eletricidade e contribuem significativamente para as emissões de carbono. Para tentar mitigar o impacto ambiental, algumas empresas estão a recorrer a sistemas de arrefecimento líquido mais eficientes e a investir em energias renováveis. No entanto, a rápida expansão do setor torna evidente a necessidade urgente de um novo equilíbrio entre inovação tecnológica e sustentabilidade ambiental.
