Se estiver a beber café, em particular num copo descartável, e começar a ler este texto, os cientistas sugerem que pouse o copo sob o risco de estar a ingerir milhões de milhões de partículas microscópicas de plástico que estão presentes na sua bebida – esta é a conclusão de um estudo recente publicado na revista científica ‘Environmental Science and Technology’. Os copos descartáveis não só são conhecidos por serem um flagelo ambiental, devido ao seu fino revestimento plástico que os torna extremamente difíceis de reciclar, mas também por serem responsáveis por contaminar o organismo com partículas microscópicas de plástico.
Os investigadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (National Institute of Standards and Technology, NIST), dos Estados Unidos, analisaram os copos de bebidas quentes de uso único revestidos com polietileno de baixa densidade (LDPE) – um filme plástico macio e flexível que é usado com frequência como revestimento à prova de água – e concluíram que esses copos, quando expostos a água a 100°C, libertam milhões de milhões de nanopartículas por cada litro. “A principal conclusão é que existem partículas de plástico onde quer que olhemos. Há triliões por litro”, disse o químico do NIST, Christopher Zangmeister. “Não sabemos se isso tem efeitos maus para a saúde de pessoas ou animais, apenas temos alta confiança de que estão presentes.”
“Na última década, os cientistas encontraram plásticos por todo o meio ambiente”, alertou Zangmeister. “Chegaram a ser observados na neve da Antártida, no fundo dos lagos glaciais. Foram encontrados microplásticos maiores do que cerca de 100 nanómetros, o que significa que não eram pequenos o suficiente para entrar numa célula e causar problemas físicos. O nosso estudo é diferente porque essas nanopartículas encontradas são realmente pequenas e importantes porque podem entrar numa célula e possivelmente interromper a sua função”, observou o cientista.
Um estudo semelhante do Instituto Indiano de Tecnologia em Kharagpur, em 2020, descobriu que uma bebida quente num copo descartável contém uma média de 25 mil microplásticos. Foram também encontrados na água metais como zinco, chumbo e crómio, que, sugerem os investigadores, terão vindo do mesmo revestimento plástico.
Além dos copos de café, os investigadores do NIST também analisaram sacos de plástico resistentes ao calor – para cozinhar alimentos no forno, por exemplo – e descobriram que a concentração de nanopartículas libertadas era sete vezes maior do que com os copos de bebida de uso único.
