Um vírus «muito parecido» novo coronavírus, que origina a Covid-19, foi encontrado numa mina abandonada na China em 2012 e é guardado desde então pelos cientistas num laboratório chinês, revela agora uma investigação do ‘Sunday Times’.
A mina de cobre repleta de morcegos em Mojiang, oeste da China, abrigava um coronavírus que deixou seis homens adultos doentes com uma pneumonia, sendo que três deles acabaram por morrer. Desde essa altura os cientistas recolheram amostras das fezes dos animais, guardando-as num laboratório a mais de 1600 quilómetros de distância de Wuhan, enquanto as analisavam.
O vírus, chamado, RaBtCoV / 4991, causou uma doença que parece ser extremamente semelhante à Covid-19, tendo inclusive um código genético com 96,2% de correspondência.
Os seis homens que adoeceram com o vírus em 2012, tinham sido anteriormente designados para limpar as fezes dos morcegos na mina em questão, embora ainda não esteja claro como é que contraíram o vírus.
Os homens, com idades compreendidas entre os 30 e os 63 anos, estiveram em tratamento nas unidades de cuidados intensivos, com febre alta, dores musculares e tosse, sendo que cinco deles apresentavam muitas dificuldades em respirar.
Este vírus parece ser o mais próximo do SARS-Cov-2, que está a causar a Covid-19, de acordo com a mesma investigação. Contudo, a China não partilhou esta informação, mesmo sabendo que, dadas as semelhanças, poderia ajudar no combate ao novo coronavírus.
De acordo com a mesma investigação esta estirpe do vírus supostamente só foi mencionada num artigo científico, que não abordou o facto de ter causado uma pneumonia mortal em humanos.
A descoberta de que um vírus muito semelhante à Covid-19 circulava numa mina de morcegos em Mojiang, levantou dúvidas sobre a verdadeira fonte do SARS-CoV-2. Importa referir que metade dos morcegos testados na mina tinha pelo menos um tipo de coronavírus.
As teorias sobre a origem e transmissão do vírus são muitas, Peter Daszak, especialista britânico em doenças animais, considera que o coronavírus «não surgiu num mercado de animais, ma sim num outro local», afirmou citado pelo ‘Sunday Times’.
O especialista sugeriu que o vírus já se estava a espalhar em outros locais, à volta da mina na zona rural de Mojiang e depois eclodiu em Wuhan, que conta com 11 milhões de habitantes. «A suposição justa é que o patógeno foi transmitido a animais no sul da China e foi enviado para Wuhan, através de pessoas infectadas ou animais associados ao comércio», disse.
