A utilização de ferramentas de inteligência artificial como substituto de acompanhamento psicológico já representa um “problema de saúde pública”, alerta Sofia Ramalho, bastonária da Ordem dos Psicólogos Portugueses. A responsável chama a atenção para os riscos associados ao recurso a chatbots, aplicações e plataformas digitais por pessoas que procuram respostas para situações de ansiedade, depressão, problemas relacionais ou até pensamentos suicidas, sobretudo quando essas ferramentas são utilizadas sem acompanhamento de um profissional especializado.
Em entrevista à Rádio Renascença, por ocasião do Dia Nacional do Psicólogo, que se assinala esta sexta-feira, Sofia Ramalho compara algumas destas práticas à chamada “pseudopsicologia” e alerta para a existência de aplicações de saúde mental que prometem respostas para a ansiedade ou sintomas depressivos sem cumprirem, em determinados casos, requisitos científicos. A preocupação torna-se maior quando sistemas de inteligência artificial de utilização generalista assumem perante o utilizador um papel semelhante ao de um psicólogo, uma vez que “não está do outro lado um profissional competente para poder colocar as questões certas, para poder perceber exatamente qual é o contexto que a pessoa está a viver”, sublinha a bastonária.
Sofia Ramalho dá como exemplo uma pessoa que descreve a um chatbot sintomas de tristeza e pergunta de que perturbação poderá sofrer. “Poderiam aparecer várias, mas o Chat se calhar até só vai responder que é uma depressão”, exemplifica, considerando que uma resposta simplificada pode ser particularmente problemática quando está em causa a saúde mental. “Estamos, de facto, em situações que são perigosas, porque estamos a falar de situações de saúde”, acrescenta a responsável, para quem o recurso à inteligência artificial “sem qualquer acompanhamento de um profissional especializado” já constitui um problema de saúde pública.
Apesar dos alertas, a Ordem dos Psicólogos Portugueses não defende uma rejeição da inteligência artificial. A instituição publicou, em maio, um documento com bases para a integração destas tecnologias na intervenção psicológica, defendendo uma utilização ética, cientificamente sustentada e capaz de garantir a proteção dos utentes. Já em janeiro, uma tomada de posição conjunta da Ordem, de instituições de ensino superior e de sociedades de psicoterapia tinha defendido que o eventual papel da IA como assistente da intervenção psicológica deveria ser aprofundado, mas sempre com recurso a investigação rigorosa. Sofia Ramalho considera ainda essencial formar os próprios psicólogos para que possam utilizar estas ferramentas de forma adequada e em benefício dos cidadãos, num contexto em que “a transformação tecnológica está a acontecer a uma velocidade muito rápida”.
A utilização de inteligência artificial na saúde mental enquadra-se também num novo contexto regulatório europeu. Desde agosto começaram a aplicar-se novas obrigações previstas no AI Act, o Regulamento Europeu da Inteligência Artificial, que estabelece regras para o desenvolvimento e utilização destes sistemas. Entre as exigências de transparência estão situações em que determinados chatbots e sistemas interativos devem informar claramente os utilizadores de que estão a interagir com inteligência artificial e não com uma pessoa. Para a Ordem dos Psicólogos, a tecnologia pode ter um papel complementar, mas não deve ser confundida com acompanhamento psicológico profissional, sobretudo quando estão em causa sintomas ou situações que exigem avaliação clínica adequada.
