A possibilidade de padres católicos poderem casar voltou ao centro do debate dentro da Igreja, depois de um bispo belga ter desafiado abertamente o Vaticano a autorizar a ordenação de homens casados já nos próximos anos. A proposta surge num contexto de diminuição acentuada do número de sacerdotes e poderá testar a abertura do atual líder da Igreja, Papa Leão XIV, a mudanças numa das práticas mais enraizadas do catolicismo.
O protagonista desta iniciativa é Johan Bonny, bispo de Antuérpia desde 2009, conhecido por posições progressistas. Numa carta pública dirigida aos fiéis, divulgada esta semana, o responsável religioso compromete-se a envidar “todos os esforços” para que homens casados possam ser ordenados padres até 2028, indicando também a intenção de identificar candidatos que possam iniciar formação sacerdotal.
A posição é particularmente incomum no seio da Igreja Católica, que historicamente exige celibato aos padres de rito latino. Embora esta regra não seja considerada um dogma imutável — podendo, em teoria, ser alterada por decisão papal —, tem sido mantida ao longo de séculos e resistido a sucessivas tentativas de reforma por parte de vários pontífices.
Na carta, Bonny justifica a sua posição com a crise de vocações que afeta a Igreja, afirmando que a taxa de substituição de padres é atualmente “ligeiramente acima de zero”. Para o bispo, o debate deixou de ser teórico e tornou-se inevitável: “A questão já não é se a Igreja pode ordenar homens casados como padres, mas quando o fará e quem o fará”, defendendo ainda que qualquer adiamento começa a ser visto como “uma desculpa”.
A eventual concretização deste plano levanta, contudo, questões disciplinares sérias. Os bispos católicos estão vinculados a um voto de obediência ao Papa, e uma decisão de ordenar padres casados sem autorização do Vaticano poderá levar a sanções graves, incluindo a excomunhão — a forma mais severa de afastamento da Igreja.
Até ao momento, o Vaticano não reagiu oficialmente às declarações do bispo belga. O atual pontífice, Papa Leão XIV, que assumiu funções após a morte de Papa Francisco, tem mantido uma posição prudente sobre o tema, tendo, ainda assim, elogiado o valor do celibato em várias ocasiões. O seu antecessor, apesar de promover diversas reformas durante o seu pontificado, rejeitou claramente a hipótese de permitir padres casados.
O debate não é novo e tem marcado a história recente da Igreja. Em 2018, uma assembleia de bispos no Vaticano chegou a recomendar a ordenação de homens casados, proposta que acabou por não avançar. Ainda assim, os números mais recentes indicam uma tendência preocupante: desde 2012, o número de candidatos ao sacerdócio tem vindo a diminuir de forma contínua.
Os defensores desta mudança argumentam que permitir o casamento poderia tornar o sacerdócio mais atrativo e ajudar a responder à escassez de padres. Já os opositores sustentam que o celibato é essencial para garantir a dedicação total dos sacerdotes à Igreja e à sua missão espiritual.
Apesar da regra geral no rito latino, existem exceções dentro do próprio catolicismo. Em várias Igrejas Católicas de rito oriental — sobretudo no Médio Oriente e na Europa de Leste —, homens casados podem ser ordenados padres, ainda que estas comunidades representem uma minoria dentro da Igreja global, que conta com cerca de 1,4 mil milhões de fiéis.
Na sua diocese, Johan Bonny admite que já depende significativamente de padres estrangeiros, muitos dos quais provenientes dessas regiões e que, em alguns casos, são casados. Para o bispo, esta realidade evidencia a necessidade de repensar as regras atuais e adaptar a Igreja aos desafios contemporâneos.
