Murdoch. A luta pela sucessão numa das famílias mais poderosas do planeta
James Murdoch, filho do magnata da comunicação Robert Murdoch e ex-diretor-geral do grupo 21st Century Fox, demitiu-se do conselho de administração da News Corp no dia 31 de julho. Segundo uma carta enviada ao conselho, divulgada pelo regulador bolsista (SEC, na sigla em Inglês), a decisão foi justificada com “desacordos quanto a alguns conteúdos editoriais publicados pelos títulos do grupo, bem como a outras decisões estratégicas”. Saído da 21st Century Fox, depois da aquisição pela Disney do essencial dos ativos do grupo, James Murdoch, com 47 anos, está a gerir um fundo de investimento, o Lupa Systems.
Depois desta saída, James Murdoch demonstrou várias vezes o seu criticismo face ao grupo do seu pai e da cobertura mediática que faz. Em janeiro tinha denunciado o ceticismo climático de alguns órgãos da News Corp, evidente nomeadamente aquando da cobertura dos gigantescos incêndios na Austrália, que devastaram regiões inteiras.
Um porta-voz da News Corp transmitiu à AFP a reação do seu pai, Rupert Murdoch, e do seu irmão, Lachlan Murdoch: “Estamos reconhecidos a James pelos seus numerosos anos passados ao serviço do grupo”.
Lachlan Murdoch, o filho mais velho de Rupert, de 48 anos, é agora visto como o mais provável para o suceder à frente do império. De 2014 a 2019, foi copresidente da 21st Century Fox, até que a empresa foi vendida à Disney por 71,3 mil milhões de dólares.
Após o fecho do negócio da Disney, foi nomeado chefe executivo da Fox Corporation, o braço do império de media que contém a Fox News e a Fox Sports, marcando talvez a fase final da competição entre os irmãos para assumir o império do seu pai. Lachlan começou a supervisionar uma cadeia de jornais australianos aos 22 anos e, em 2005, com 33 anos, deixou a empresa, um sinal de que o irmão James tinha assumido a liderança. Mas Lachlan foi trazido de volta ao rebanho em 2015. Lachlan é casado com a modelo australiana Sarah O’Hare desde 1999. Têm três filhos.
O patriarca da família, de 89 anos, nasceu em Melbourne, na Austrália. Filho de um casal aristocrata, herdou do pai o gosto pelo jornalismo. Começou por pegar na empresa australiana do pai, que controlava um jornal sem grande nome, transformando-a num dos maiores impérios de media, através de administração inteligente e ambiciosa e de uma série de aquisições bem-sucedidas. Assim ganhou o controlo de estúdios de cinema e de canais de televisão pagos, como a FOX, de operadoras de televisão por assinatura (Sky e Direct TV, por exemplo) e de jornais como o “The Times of London” ou o “Wall Street Journal”.
Em 2011, o empresário enfrentou outra batalha: pediu desculpas públicas perante o parlamento britânico, após estoirar a bomba das escutas telefónicas no seu grupo de comunicação social, numa tentativa de estancar a ameaça ao seu império e que fez rolar a cabeça de altos executivos da News Corporation. Em apenas duas semanas a capitalização bolsista do grupo caiu 17%, ou seja, mais de oito mil milhões de dólares, um valor apenas sete vezes e meia inferior ao total do ‘império Murdoch’ (quase 60 mil milhões de dólares). Na altura, o magnata estava em 13° lugar entre os mais poderosos do mundo na “Forbes”.
O escândalo não se deu só ao nível empresarial. As escutas ilegais realizadas por jornalistas do ‘News of the World’ causaram baixas na política britânica. Nem o ex-primeiro-ministro David Cameron escapou: foi obrigado a ir ao parlamento justificar as suas relações com altos quadros da News Corporation.
A preparação para a sucessão começou em Março de 2014, recorda a Forbes, altura em que Rupert Murdoch promoveu os dois filhos a cargos de liderança dentro da News Cop e da 21st Century Fox. James, por exemplo, tinha trabalhado desde essa altura ao lado de Chase Carey como co-chefe de operações. Lachlan que se afastou dos negócios da família em 2005 para fundar a sua própria empresa de investimentos e que trabalhou com o bilionário James Packer, voltando depois ao grupo do pai. Em Março de 2015, Lachlan também foi nomeado co-presidente não executivo. Com a saída de James, Lachlan tem agora o caminho aberto para ficar à frente do grupo.