A enorme barragem que muda o eixo da Terra e modifica a duração do dia

Pequim está a mudar o eixo da Terra e dessa forma modificar a duração do dia. Obviamente não foi feito de propósito, mas é consequência do seu desenvolvimento económico e energético: em causa está a Barragem das Três Gargantas, situada no rio Yangtze, não é apenas um feito titânico da engenharia moderna, mas também um lembrete de como a humanidade pode deixar a sua marca no planeta.

Este colosso de concreto, capaz de conter até 39,3 mil milhões de metros cúbicos de água, alterou subtilmente a rotação e o eixo da Terra. Com um impacto quase impercetível, prolongou a duração do dia em 0,06 microssegundos e deslocou o eixo da Terra cerca de 80 centímetros para leste.

Construída entre 1994 e 2012, a Barragem das Três Gargantas não só gera energia equivalente a cerca de 22 centrais nucleares, mas também transformou dramaticamente o ecossistema do Yangtze. Embora a sua capacidade hidroelétrica mitigue as emissões de carbono, a sua construção deslocou 1,3 milhões de pessoas e alterou o habitat de múltiplas espécies – apesar de todo o impacto, Pequim aprovou recentemente a construção de outra barragem que será muito maior do que as Três Gargantas.

O impacto da Barragem das Três Gargantas na rotação da Terra é explicada pela concentração de uma tal quantidade de água, que aumentou o momento de inércia do planeta, diminuindo ligeiramente a sua rotação, da mesma forma que um patinador artístico abranda ao estender os braços.

Segundo a publicação ‘astronoo’, o fenómeno ocorre quando um cúmulo de uma massa de água (39,3 mil milhões de metros cúbicos de água) que é armazenada a uma altitude superior à superfície terrestre média daquela região. Quando esta água se move do rio (num nível mais baixo) para o reservatório (num nível mais alto), altera a distribuição da massa da Terra.

Ao armazenar uma grande quantidade de água em altitudes mais elevadas, o momento de inércia da Terra aumenta. Na verdade, quanto mais longe a massa está do eixo de rotação, mais contribui para aumentar o momento de inércia. Uma diminuição na velocidade angular da Terra significa que a Terra demora um pouco mais para completar uma rotação, o que se traduz num aumento mínimo na duração do dia.

Entre 1993 e 2010, as atividades humanas, incluindo a construção da Barragem das Três Gargantas, deslocaram o eixo da Terra 80 centímetros para leste, segundo estudos publicados na ‘Geophysical Research Letters’. Este fenómeno, medido com precisão milimétrica, ilustra como a redistribuição de massas, como os 39,3 mil milhões de metros cúbicos de água retidos pela barragem ou as 2.150 gigatoneladas de águas subterrâneas bombeadas e descarregadas nos oceanos, afeta o equilíbrio do planeta.