Beata Halassy foi cobaia da sua própria experiência científica, ao conseguir ver-se livre de um cancro, relatou a revista ‘Nature’: a virologista, depois de ter recebido um segundo diagnóstico de cancro da mama, já em estado III, administrou a si mesmo um tratamento chamado viroterapia oncolítica, ou seja, a investigadora da Universidade de Zagreb, na Croácia, injetou os vírus que a própria cultivou em laboratório. Resultado? Está há 45 meses livre de cancro.
Aos 50 anos, Halassy já tinha sido diagnosticado um cancro da mama em 2016, mas no novo caso tomou o caso nas próprias mãos, o que levantou várias questões éticas quando a investigadora tornou público o seu tratamento num artigo publicado na revista ‘Vaccines’. “A paciente concluiu a terapia adjuvante com trastuzumabe [um anticorpo monoclonal] durante um ano e continua bem e sem reincidência 45 meses após a cirurgia. Embora seja um caso isolado, encoraja a consideração da viroterapia oncolítica como uma modalidade de tratamento neoadjuvante”, escreveu.
Ao escolher fazer autoexperimentação , Halassy juntou-se a uma longa linha de cientistas que participaram dessa prática pouco conhecida, estigmatizada e eticamente carregada. “Foi preciso um editor corajoso para publicar o relatório”, diz Halassy.
O OVT é um campo emergente de tratamento de cancro que utiliza vírus para atacar células cancerosas e provocar o sistema imunológico a combatê-las. A maioria dos ensaios clínicos de OVT até agora foram em cancros metastáticos em estágio avançado, mas nos últimos anos foram direcionados para doenças em estágio inicial. Um OVT, chamado T-VEC, foi aprovado nos Estados Unidos para tratar melanoma metastático, mas ainda não há agentes OVT aprovados para tratar cancros de mama em qualquer estágio, em qualquer lugar do mundo.
A terapia que Halassy testou não é nova, mas não caiu nas graças da comunidade médica e científica para o tratamento oncológico. A virologista salientou que não é especialista em OVT, mas a sua experiência em cultivar e purificar vírus em laboratório deu-lhe a confiança para tentar o tratamento. Ela escolheu atingir o seu tumor com dois vírus diferentes consecutivamente — um vírus do sarampo seguido por um vírus da estomatite vesicular (VSV). Ambos os patógenos são conhecidos por infetar o tipo de célula da qual seu tumor se originou, e já foram usados em ensaios clínicos de OVT.
Durante um período de dois meses, um colega administrou um regime de tratamentos com material de nível de pesquisa preparado recentemente por Halassy, injetado diretamente no seu tumor. Os seus oncologistas concordaram em monitorizá-la durante o tratamento, para que ela pudesse mudar para quimioterapia convencional se as coisas dessem errado.
A abordagem pareceu ser eficaz: ao longo do tratamento, e sem efeitos colaterais sérios, o tumor encolheu substancialmente e ficou mais macio. Também se desprendeu do músculo peitoral e da pele que estava a invadir, facilitando a sua remoção cirúrgica.
