Pelo menos 85 pessoas morreram nos Estados Unidos devido à intensa onda de frio que atinge o país, afetando desde o Texas até Nova Jersey. Metade das mortes ocorreu nos estados do Tennessee, Mississippi e Louisiana, e embora algumas tenham sido provocadas por hipotermia, outras podem estar ligadas à inalação de monóxido de carbono de aquecedores internos. Aproximadamente 230 mil residências permanecem sem eletricidade pelo sexto dia consecutivo.
Em cidades como Nashville, onde muitas pessoas ainda enfrentam falhas no fornecimento elétrico, as temperaturas podem chegar a -10 graus Celsius nesta sexta-feira. Segundo o site ‘poweroutage.us’, a maior parte das residências sem energia localiza-se no Tennessee e no Mississippi.
Meteorologistas alertam para novas tempestades de neve
As previsões indicam que o frio se manterá ao longo de fevereiro em grande parte do leste dos EUA, com alta probabilidade de nevascas fortes nas Carolinas, Virgínia e nordeste da Geórgia durante o fim de semana. Algumas áreas da Carolina do Norte poderão acumular até 30 centímetros de neve. Também há possibilidade de queda de neve em outros pontos da Costa Leste, entre Maryland e Maine. Ventos fortes, acompanhados de precipitação moderada a intensa, devem persistir até domingo antes que a tempestade se desloque em direção ao mar.
Especialistas alertam para o risco crescente de hipotermia. “Quanto mais tempo se ficar exposto ao frio, pior será”, disse o professor Hans House, da Universidade de Iowa, sublinhando que o corpo tolera baixas temperaturas por períodos curtos, mas a exposição prolongada aumenta os perigos. O diretor médico do departamento de emergência do Centro Médico da Universidade de Washington, Zheng Ben Ma, acrescentou que idosos, bebés e pessoas com problemas de saúde podem apresentar sintomas de hipotermia poucas horas após a exposição, incluindo exaustão, fala arrastada e perda de memória. Com seis a dez dias de frio extremo, mesmo pessoas jovens e saudáveis podem começar a sofrer efeitos nocivos.
Estados mobilizam recursos de emergência
As autoridades do Mississippi classificaram a tempestade como a pior do estado desde 1994, tendo aberto cerca de 80 abrigos para a população. O governador Tate Reeves destacou que tropas da Guarda Nacional estão a distribuir alimentos, cobertores e outros suprimentos essenciais por terra e ar. No Tennessee, o governador Bill Lee informou que foram entregues mais de 600 unidades de suprimentos de contenção, além de 8.328 litros de gasolina e diesel.
Face à suspeita de mortes por monóxido de carbono, especialistas alertam para os riscos de aquecedores e geradores internos. “É importante garantir que as fontes de calor não emitam monóxido de carbono, pois isso pode ser fatal”, afirmou Abhi Mehrotra, médico de emergência da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.
