As missões de reconhecimento da NATO sobre as águas a oeste da Crimeia, ocupada pela Rússia, continuam este mês, apesar das recentes advertências de Moscovo sobre a intensidade dos voos de espionagem dos EUA sobre o Mar Negro.
Na segunda-feira, um RC-135W Rivet Joint da Real Força Aérea Britânica (RAF), uma aeronave de recolha de inteligência eletrónica, realizou uma missão de duas horas ao largo da costa da Roménia, a cerca de 240 quilómetros a oeste da base da Frota do Mar Negro da Rússia em Sevastopol, de acordo com sinais de GPS captados no Flightradar24.
A Crimeia, anexada pelas forças russas há uma década, tem sido alvo de repetidos ataques de mísseis ucranianos. No mês passado, Moscovo afirmou que Washington estava a fornecer a Kyiv coordenadas precisas para os ataques.
Os dados de rastreamento de voo do Mar Negro mostraram a aeronave britânica de vigilância a substituir uma aeronave de patrulha marítima P-8A Poseidon dos EUA, que estava a patrulhar a mesma área. O caça-submarinos da Marinha dos EUA, operando a partir da Estação Aérea Naval de Sigonella, na Sicília, parecia permanecer dentro das fronteiras da Roménia, em vez de sobrevoar o Mar Negro. No domingo, a aeronave seguiu um padrão de voo semelhante.
Dados de voos de fonte aberta colocaram o mesmo Rivet Joint em águas ao largo da cidade portuária romena de Constanta, a 15 de julho, para uma missão de reconhecimento de três horas no Mar Negro. No início do mês, conversas militares no Telegram sugeriram que caças russos desafiaram um avião espião britânico perto da costa do Mar Negro da Roménia, a 1 de julho, o mesmo dia em que o Flightradar24 mostrou um Rivet Joint com um registo diferente a operar na área.
O Comando Aéreo Aliado da NATO não respondeu de imediato às perguntas escritas sobre os intercetos aéreos russos desta semana. O Ministério da Defesa da Rússia não pôde ser contactado para comentar.
A RAF afirma que os sensores sofisticados do Rivet Joint “absorvem” emissões eletrónicas de comunicações, radar e outros sistemas. A Força Aérea dos EUA, que possui 17 Rivet Joints no seu inventário, afirma que a plataforma fornece “capacidade de recolha, análise e disseminação de inteligência em tempo real no local”.
A família de aeronaves de reconhecimento RC-135, cada uma transportando uma tripulação de missão de mais de duas dezenas de pessoas, foi voada pela primeira vez nas décadas de 1960 e 1970 e espera-se que permaneça em serviço até à década de 2040.
Os três Rivet Joints britânicos operam a partir da RAF Waddington em Lincolnshire, na costa leste do país, e têm apoiado missões da NATO no flanco sudeste da aliança desde o início da guerra Rússia-Ucrânia, com um deles envolvido num quase-acidente com aviões de caça russos em 2022.
O seu regresso ao Mar Negro este mês para missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) – ou como o Reino Unido chama, inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento (ISTAR) – ocorre após pelo menos cinco missões semelhantes em junho. A 28 de junho, um RC-135V Rivet Joint da Força Aérea dos EUA, proveniente da RAF Mildenhall, também patrulhou o Mar Negro dentro das fronteiras da Roménia, segundo o Flightradar24.
As missões ISR ou ISTAR no Mar Negro têm sido ligadas a ataques a ativos russos próximos pelas forças armadas ucranianas. No mesmo dia do voo do Rivet Joint dos EUA na área, o Ministério da Defesa russo notou uma “intensidade aumentada” de voos de drones de vigilância americanos, que, segundo Moscovo, eram usados para “realizar inteligência e direcionamento para armas de precisão fornecidas ao exército ucraniano por países ocidentais”.
“Mostra um envolvimento aumentado dos EUA e de outros países da NATO no conflito na Ucrânia ao lado do regime de Kyiv”, afirmou o ministério, acrescentando que a atividade aumentava a probabilidade de “incidentes no espaço aéreo” envolvendo aeronaves russas. “Os países da NATO serão responsáveis por isso”, alertou.
O Departamento de Defesa dos EUA tipicamente recusa-se a comentar operações específicas. Oficiais do Pentágono afirmaram que as forças americanas continuarão a operar onde a lei internacional permitir.
