Dores de cabeça persistentes, lapsos de memória ou dificuldades em encontrar palavras são sintomas comuns que muitas pessoas associam ao cansaço, ao stress ou à idade. No entanto, em alguns casos raros, podem ser indícios de algo muito mais grave: um tumor cerebral.
O alerta é das especialistas Laura Standen, investigadora doutoranda no Wolfson Institute of Population Health da Queen Mary University of London, e Suzanne Scott, professora de Psicologia da Saúde e Diagnóstico Precoce do Cancro na mesma instituição. As investigadoras publicaram recentemente um artigo no portal académico The Conversation, onde analisam os sintomas precoces de cancro cerebral que frequentemente passam despercebidos tanto a pacientes como a médicos de família.
De acordo com as investigadoras, muitos dos sinais de tumor cerebral são facilmente confundidos com condições banais, como ansiedade, enxaquecas, menopausa, sinusite ou fadiga crónica. Essa semelhança faz com que os sintomas sejam frequentemente ignorados ou desvalorizados, atrasando o diagnóstico.
“Os pacientes e os clínicos gerais tendem a atribuir as manifestações iniciais a causas inofensivas, o que pode conduzir a atrasos críticos no diagnóstico”, explicam as autoras. Essa demora aumenta a probabilidade de o tumor evoluir, tornando os tratamentos mais invasivos e menos eficazes.
Uma das pessoas entrevistadas por Standen relatou: “Provavelmente tive sintomas dois ou três meses antes, mas não lhes dei importância.”
As investigadoras salientam que nem todos os casos de dores de cabeça, fadiga ou falhas de memória significam a presença de um tumor. No entanto, “quando algo persiste e parece fora do normal para o seu corpo, é importante procurar ajuda médica”.
Os sete sinais de alerta que exigem atenção
As autoras identificaram sete sintomas precoces descritos por doentes que mais facilmente foram confundidos com causas triviais.
1. Dificuldade em encontrar palavras
Alguns doentes notaram que tinham dificuldade em formar frases ou em participar em conversas de forma fluida. “Parecia algo estranho e fora do meu normal, mas ignorei”, contou um paciente. Outro chegou a escrever as suas queixas num papel porque “não conseguia explicá-las verbalmente”. Embora o cansaço ou o stress possam provocar lapsos semelhantes, a persistência destes sintomas deve motivar uma avaliação médica.
2. Névoa mental (brain fog)
Vários pacientes relataram confusão mental, esquecimento e dificuldade em concentrar-se. Uma pessoa chegou a marcar uma consulta, mas “quando a data chegou, já não se lembrava do motivo”, o que levou à perda de uma oportunidade de diagnóstico precoce. A “névoa cerebral” pode estar associada à menopausa, à falta de sono ou à ansiedade, mas se vier acompanhada de alterações na fala ou na visão, deve ser investigada.
3. Dormência ou formigueiro
Alguns doentes notaram dormência em apenas um lado do corpo ou da face. “Metade do meu lado direito — rosto, língua e interior da boca — ficou dormente”, relatou um paciente. Estes sinais podem indicar que o tumor está a afetar as áreas cerebrais responsáveis pelo controlo motor ou sensorial. Embora possam ter outras causas, como nervos comprimidos ou enxaquecas, sintomas unilaterais devem ser avaliados com urgência.
4. Alterações na visão
Casos de visão dupla ou distorções visuais também foram mencionados. Uma paciente pensou que precisava de óculos novos, enquanto outra contou: “Achei que as canecas estavam tortas porque as via ovais, e todos olhavam para mim sem perceber o que eu dizia.” Estas alterações, especialmente quando surgem com dores de cabeça ou tonturas, podem indicar pressão anómala no cérebro.
5. Alterações na caligrafia e coordenação
Um sinal menos óbvio relatado foi a mudança na escrita. “De repente, a minha letra ficou ilegível durante uma reunião”, recordou uma paciente. A perda gradual de coordenação motora ou destreza manual pode sugerir alterações nas zonas cerebrais que controlam o movimento.
6. Mudanças de personalidade
Irritabilidade, apatia e perda de motivação foram interpretadas por alguns como “burnout” ou cansaço. “Achei que só queria reformar-me porque estava farta do trabalho”, admitiu uma pessoa. Embora variações de humor sejam normais, alterações súbitas e marcadas podem ter origem neurológica.
7. Dores de cabeça persistentes
As dores de cabeça são um dos sintomas mais frequentes, mas raramente indicam algo grave. No entanto, para alguns dos entrevistados, o desconforto era constante e prolongado: “Durava há mais de uma semana e surgia todos os dias.” Quando as cefaleias são contínuas, fortes e resistentes a analgésicos, devem motivar investigação adicional.
Diagnóstico precoce e novas ferramentas de deteção
A investigadora Laura Standen sublinha que o seu trabalho atual se centra em encontrar ferramentas que ajudem os médicos de família a identificar tumores cerebrais mais cedo. Entre as abordagens em estudo estão testes cognitivos — que avaliam memória, atenção e linguagem — e biópsias líquidas, análises de sangue capazes de detetar fragmentos de ADN tumoral em circulação.
Segundo as autoras, o maior desafio é precisamente a ambiguidade dos sintomas, que se confundem com condições quotidianas. “Na maioria das vezes, estes sinais não têm qualquer relação com o cancro. Mas quando surgem em conjunto ou persistem mais tempo do que o habitual, não devem ser ignorados”, reforçam.
Todos os pacientes entrevistados partilharam a mesma mensagem: se algo não parece normal para si, procure um médico. Mesmo que o resultado seja benigno, “o alívio de saber que está tudo bem vale a pena”, concluem as especialistas.