Energia renovável ou sustentável?

Por Luís Gil, Membro Conselheiro e Especialista em Energia da Ordem dos Engenheiros

Já todos ouvimos falar de energia renovável e sustentável. Muitas vezes esses dois conceitos estão associados, mas mais recentemente têm sido considerados dissociados, por começarem a poder representar significados distintos. E, por isso, hoje não vamos falar de energia renovável e sustentável mas sim de energia renovável ou sustentável. E esta abordagem está naturalmente relacionada com a transição energética que é crítica para um futuro sustentável.

Para distinguir os dois conceitos, nada melhor do que dar exemplos explicativos e compará-los em relação a determinados parâmetros-chave.

Relativamente às fontes de energia, pode dizer-se que a energia sustentável inclui as energias renováveis (ex. solar) mas também energias não renováveis como a nuclear ou mesmo a baseada em combustíveis fósseis, se com captura posterior do carbono, mas geridas de forma a permitir a sua disponibilidade a longo prazo e com prejuízo mínimo. Já a energia renovável usa exclusivamente fontes naturais renováveis de reabastecimento contínuo (ex. vento, sol, geotermia, hídrica).

A nível do impacto ambiental, a energia sustentável tem como objetivo minimizar o impacto ambiental global, nomeadamente a nível de emissões de gases de efeito de estufa (GEE) e também do esgotamento dos recursos ou perturbações nos ecossistemas, mas no caso da energia renovável, que tem naturalmente baixo impacto, nalguns casos (ex. hídrica, bioenergia) poderá haver problemas associados a nível dos ecossistemas se não houver uma gestão adequada.

Em relação à disponibilidade, a energia sustentável assegura um fornecimento consistente – se bem geridas – das fontes não renováveis, para um fornecimento constante e contínuo a longo prazo, enquanto que no caso da energia renovável, esta está altamente depende de fatores naturais, como o vento, a chuva ou a radiação solar (variáveis em termos de disponibilidade).

Em termos da eficiência energética a energia sustentável foca-se na eficiência nas áreas da geração, da distribuição e do consumo de forma a maximizar a utilização e reduzir o desperdício. Se considerarmos a energia renovável pode haver eficiência, mas esta pode ser intermitente, o que pode trazer problemas nas maiores escalas.

No aspeto da inovação tecnológica, no conceito da energia sustentável pretende-se alavancar quer as tecnologias energéticas renováveis quer outros tipos de inovação como por exemplo o armazenamento de energia ou a captura do carbono. O conceito da energia renovável parece estar mais focado na inovação relacionada com as melhorias da eficiência, do armazenamento e mesmo da distribuição e na redução de custos.

Se pensarmos na viabilidade económica, quando falamos de energia sustentável pensa-se no equilíbrio dos custos a longo prazo, incluindo infraestruturas e considerações operacionais e ambientais e mesmo impactos sociais. A energia renovável está mais relacionada com elevados custos iniciais de investimento, mas baixos custos de operação, que melhoram à medida que as tecnologias amadurecem.

Ao falar de emissões de GEE, a energia sustentável tem como alvo apontar para o conceito net-zero emmissions através da utilização de tecnologias “renováveis”, nucleares e da captura de carbono, enquanto que a energia renovável aponta para emissões zero durante a operação, mas considera também o impacto no ciclo de vida (fabrico, transporte).

No parâmetro da escalabilidade ou aumento de escala, em termos de energia sustentável pensamos em soluções adaptáveis, nomeadamente a diferentes regiões, incluindo quer fontes renováveis quer fontes não renováveis eficientes, mas para a energia renovável esse parâmetro está dependente e varia tendo sobretudo como base as condições geográficas que determinam, por exemplo, a radiação solar ou a intensidade do vento.

Com a evolução acelerada do que se passa a nível da energia, é crucial compreender as diferenças entre estes dois conceitos, energia sustentável e energia renovável, pois isso pode conduzir a melhores tomadas de decisão.

Espero que este contributo tenha sido útil!