Inundações, subida do nível do mar e derretimento dos glaciares: o novo inverno da Europa

Mark Harbers tem, sem dúvida, o trabalho mais importante dos Países Baixos: como ministro das Infraestruturas, é responsável por garantir a construção dos enormes diques e comportas destinados a proteger o país contra a subida do nível do mar. Este inverno deixou clara a exigência desse trabalho: no início de janeiro, indicou a publicação ‘The Economist’, houve alertas de cheias em todo o país.

Em Marken, uma antiga vila de pescadores ao norte de Amesterdão, as ondas bateram a apenas alguns metros do topo do dique – bem acima do chão das casas atrás. Já o Markermeer, parte de uma baía que divide o norte dos Países Baixos ao meio, atingiu o seu nível mais alto de sempre, 45 centímetro acima do nível de referência nacional conhecido como ‘Nível Normal de Amesterdão’.

O problema, segundo Harbers, foi uma “combinação de três fatores”: chuva dentro do país, chuva noutras partes da Europa e ventos ‘azarados’. Os Países Baixos formam o delta do rio Reno, que drena grande parte da Alemanha. As cuvas que duraram semanas na Europa Central fluíam para norte e acumulavam-se no Markermeer e no IJsselmeer (outra baía), que estão separadas do Mar do Norte por diques. Os vertedouros dos diques só conseguiam escoar a água quando o mar está mais baixo do que as baías. Mas os ventos tempestuosos do norte mantiveram o mar muito alto. Conforme a água recuava, as autoridades que gerem a vasta rede de canais do país abriram eclusas, inundando terras agrícolas para dispersar a carga. Em poucos dias, as águas baixaram.

A questão que preocupa os holandeses são as alterações climáticas. O Mar do Norte aumentou cerca de 19 centímetros desde 1900, a taxa cresceu de cerca de 1,7 mm por ano para cerca de 2,7 mm desde a década de 1990 – isso vai tornar cada vez mais difícil que a água do rio flua para o mar.

Com um quarto do seu país abaixo do nível do mar, poder-se-ia pensar que os eleitores holandeses estariam excecionalmente preocupados com o aquecimento global e escolheriam partidos que lutam para acabar com as emissões de carbono. No entanto, nas eleições gerais de novembro passado, deram o primeiro lugar a um candidato de extrema-direita, Geert Wilders, que quer colocar os acordos climáticos globais “através do triturador”.

Este inverno, por toda a Europa, à medida que os efeitos das alterações climáticas se agravam, as partes que querem fazer algo a respeito estão a ser duramente atacadas. Na Alemanha, onde as cheias atingiram primeiro, a popularidade do Partido Verde caiu. O sul de Espanha declarou uma emergência devido à seca, mas o Governo liderado pelos socialistas pró-verdes está vacilante. As estâncias de esqui sem neve em Itália não fizeram nada pela sorte dos partidos ambientalistas; O Partido Verde da Itália está com cerca de 4% nas sondagens. No inverno, os Alpes Suíços aparecem nos mapas de anomalias térmicas da Europa com 3°C acima das médias históricas. Mas o Partido Popular Suíço (SVP), de extrema-direita, o maior no parlamento, conquistou ainda mais assentos nas eleições do outono passado, enquanto os Verdes diminuíram.

Há uma aparente distância entre as preocupações dos europeus e o seu sentido de voto: num inquérito especial do Eurobarómetro no verão passado, os cidadãos europeus classificaram o clima como o terceiro problema mais importante do mundo, através da segurança alimentar e dos conflitos armados. Então, porquê a desconexão?

Até certo ponto, o problema é que o partidarismo supera as evidências. Os cientistas políticos concluíram que a experiência de fenómenos meteorológicos extremos aumenta a probabilidade de as pessoas apoiarem políticas verdes – mas não muito. Um estudo realizado na Alemanha, depois das grandes inundações de 2013, mostrou que quem esteve a um quilómetro eram um pouco mais propensos a querer combater as alterações climáticas. Um estudo britânico apresentou resultados semelhantes com ondas de calor.

Outra razão pela qual as reações de muitos europeus às condições meteorológicas extremas são silenciosas é que os seus Governos têm feito um trabalho decente na sua proteção até agora. A autoridade independente de controlo de cheias dos Países Baixos, o Fundo Delta, estabelece metas e orçamentos num calendário de décadas. Planeia gastar entre 15,7 e 32,9 mil milhões de euros até 2050 para modernizar 2.000 km de diques. Um relatório de 2023 sublinhou que o país poderia, em princípio, lidar com três metros de aumento do nível do mar, embora isso exigiria uma vasta infraestrutura nova. “A proteção da água está ancorada no ADN do povo e dos políticos holandeses”, sustentou Harbers.

Vejamos a Suíça, mais concretamente os resorts de ski, que deveriam ter os proprietários dos hotéis entre os mais entusiastas defensores do combate às alterações climáticas. No entanto, têm mostrado a sua oposição. A indústria dos Alpes movimenta 30 mil milhões de dólares por ano e estudos apontam que se o aquecimento global atingir 2° C acima dos níveis pré-industriais, mais de metade das estâncias de esqui na Europa correriam o risco de ‘procurar’ neve – os glaciares da região estão a perder massa a um ritmo que deixa os cientistas perplexos; nos últimos dois anos, “foram quebrados todos os recordes anteriores”, sustentou Matthias Huss, especialista da universidade ETH -Zurique.

Mas para os proprietários de resorts, a oposição aos dispendiosos planos de energia verde é palpável. Até mesmo perto de uma das grandes atrações suíças: o glaciar Great Aletsch, o maior da Europa continental, um rio de gelo com 22 km de comprimento e 800 m de profundidade, que poderá perder metade da sua massa até 2100.

Uma das razões pelas quais as alterações climáticas são politicamente difíceis é o facto de acontecerem muito lentamente. Poucos europeus observaram os seus efeitos ao longo de décadas. Outra é que está tão disperso que não poderá afetar muito um país em particular.