Gripe das aves pode ‘saltar’ para os humanos a qualquer momento. Especialistas temem regresso a 2020
A propagação da gripe das aves tem gerado alarme nos Estados Unidos, com o vírus altamente patogénico H5N1 a espalhar-se entre manadas de gado nos últimos meses, uma situação nunca antes registada.
Este surto de transmissão de vaca para vaca representa a mais recente escalada numa epidemia global que teve início com o ressurgimento do vírus na Europa em 2020. Desde então, milhões de aves foram dizimadas, juntamente com mais de 40.000 leões-marinhos e focas na América do Sul. O cientista-chefe da Organização Mundial da Saúde (OMS), Jeremy Farrar, classificou este fenómeno como uma “pandemia animal” a 18 de abril.
Fragmentos genéticos do vírus, encontrados no leite de supermercado na terça-feira, indicam que o surto de gado é mais disseminado do que inicialmente se pensava, relatou o Washington Post.
Especialistas citados pelo mesmo jornal norte-americano afirmam que o consumo de leite pasteurizado provavelmente continua seguro. A pasteurização é conhecida por desativar patogénicos, possivelmente incluindo o H5N1, segundo a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA). No entanto, não existem estudos específicos que tenham testado se a pasteurização do leite desativa o H5N1. A FDA está a investigar esta questão atualmente, conforme relatado pelo New York Times.
Até ao momento, apenas uma pessoa no Texas testou positivo para o vírus após exposição ao gado leiteiro. De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, o único sintoma apresentado por esta pessoa foi vermelhidão nos olhos.
Embora não tenha sido registada transmissão de humano para humano, existe a preocupação de que futuras mutações possam facilitar a transmissão do vírus entre humanos, uma possibilidade que preocupa Jeremy Farrar.
Jerome Adams, ex-cirurgião geral e diretor de equidade em saúde na Universidade de Purdue, expressou preocupação com a situação, destacando a importância de uma comunicação clara e coordenada por parte das autoridades.
“A administração Biden, particularmente a Casa Branca, tem estado incrivelmente silenciosa sobre esta situação da gripe das aves. Porquê? Para mim, parece que eles realmente não querem assustar o público e prejudicar a economia num ano eleitoral,” disse Adams.
A preocupação com os impactos económicos de um surto de gripe das aves é evidente, com Adams a destacar a tensão entre os interesses comerciais e a saúde pública. O tratamento de um surto inclui o abate de todas as aves infetadas, o que pode ter consequências devastadoras para a indústria avícola.
Além disso, muitos dos trabalhadores envolvidos na indústria avícola são imigrantes em situação irregular ou sem documentos, o que pode levar a uma relutância em comunicar animais doentes por receio de repercussões legais.
Num esforço para controlar a propagação do vírus, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) ordenou que todas as vacas leiteiras em lactação sejam testadas para o H5N1 antes de serem movidas entre estados e que todos os resultados positivos sejam reportados. No entanto, até agora, o USDA só tem testado manadas de gado quando um animal parece doente, o que pode resultar na disseminação assintomática do vírus passando despercebida.
Num ano eleitoral, a atenção está dividida entre os desafios de saúde pública e as preocupações económicas, mas as autoridades continuam a enfrentar o dilema de como equilibrar essas preocupações de forma eficaz e proteger a população contra esta ameaça crescente.