Lua deixa de estar sozinha em órbita: Terra vai ganhar uma ‘mini-lua’ durante mais de 50 dias

Por Francisco Laranjeira

A Terra está prestes a ganhar um novo companheiro cósmico: durante cerca de dois meses, um pequeno asteroide vai-nos fazer companhia. A partir do próximo dia 29, esta ‘mini-lua’ fará uma única órbita ao redor da Terra antes de seguir para outras regiões do sistema solar.

O asteroide de 10 metros de largura, agora chamado de ‘2024 PT5’, foi detetado pela primeira vez a 7 de agosto pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) da NASA, e vai poder ser visto com alguns telescópios.

Mas, qual o motivo? Quando os objetos próximos da Terra – tanto asteroides e cometas – chegam a 45 milhões de quilómetros da órbita da Terra, seguem um caminho em forma de ferradura. A órbita aproxima-os do nosso planeta a uma velocidade relativamente baixa, o que os ‘aprisiona’ temporariamente à Terra, como acontecerá com o ‘2024 PT5’.

De acordo com os especialistas, esta rocha espacial não representa uma ameaça à Terra: no entanto, salientaram os britânicos do ‘Daily Mail’, citando os investigadores de dinâmica de asteroides da Universidade Complutense de Madrid, esta pode residir temporariamente no campo gravitacional da Terra.

Os cientistas analisaram dados como o tamanho, a velocidade de viagem e a trajetória do asteroide para aproximar a sua trajetória ao longo dos dois meses seguintes à sua descoberta: o estudo descobriu que a rocha espacial entraria na órbita da Terra como uma ‘mini-lua’ a 29 de setembro – e até 25 de novembro -, circulando o nosso planeta uma vez ao longo dos 53 dias antes de escapar para o espaço.

O ‘2024 PT5’ veio do cinturão de asteroides de Arjuna, um grupo de muitos asteroides com órbitas ao redor do Sol semelhantes às da Terra: os investigadores publicaram as suas descobertas na revista ‘Research Notes of the American Astronomical Society’.

O asteroide ‘2024 PT5’ não é o primeiro a ficar em redor do nosso planeta ‘emprestado’: está a seguir um caminho semelhante ao do asteroide ‘2022 NX1’, que se tornou uma ‘mini-lua’ por um breve período em 2022.