Um estudo da Universidade de Twente (Holanda) mostrou que a proteína N, do SARS-CoV-2 – o vírus que causa a Covid-19 – interage com uma outra proteína neuronal e acelera a formação de fibrilas amilóides, ligadas à doença de Parkinson, avança o ‘ABC’.
Além dos sintomas respiratórios, o SARS-CoV-2 pode causar problemas neurológicos, como perda do olfato, dores de cabeça e “névoa do cérebro”. No entanto, ainda não se sabe se esses sintomas são causados pelo vírus que entra no cérebro ou, pelo contrário, são causados por sinais químicos libertados no cérebro pelo sistema imunológico em resposta ao vírus.
Na doença de Parkinson, uma proteína chamada alfa-sinucleína forma fibrilas amilóides anormais, levando à morte de neurónios produtores de dopamina no cérebro. Curiosamente, a perda do olfato é um sintoma pré-motor comum na doença de Parkinson.
Este facto, assim como os casos de Parkinson em pacientes com Covid-19, fez os cientistas Christian Blum, Mireille Claessens e os seus colegas, questionarem se os componentes proteicos do SARS-CoV-2 poderiam desencadear a agregação de α-sinucleína na amiloide.
Nesse sentido, decidiram estudar as duas proteínas mais abundantes no vírus: a proteína spike (S-), que ajuda o SARS-CoV-2 a entrar nas células, e a proteína do nucleocapsídeo (N-), que encapsula o genoma do RNA dentro do vírus.
Em experiências em tubo de ensaio publicadas na revista ‘ACS Chemical Neuroscience’, os investigadores usaram uma sonda fluorescente que se liga a fibrilas amilóides para mostrar que, na ausência de proteínas do coronavírus, a α-sinucleína precisava de mais de 240 horas para se agregar em fibrilas. A adição da proteína S não teve efeito, mas a proteína N reduziu o tempo de agregação para menos de 24 horas .
Em outras experiências, a equipa mostrou que as proteínas N e α-sinucleína interagem diretamente, em parte através das suas cargas eletrostáticas opostas, com pelo menos 3-4 cópias de α-sinucleína anexadas a cada proteína N.
Os investigadores injetaram então a proteína N e α-sinucleína marcada com fluorescência em um modelo celular da doença de Parkinson, usando uma concentração de proteína N semelhante à esperada em uma célula infetada com SARS-CoV.
Em comparação com as células de controlo injetadas apenas com α-sinucleína, cerca de duas vezes mais células morreram quando as duas proteínas foram injetadas.
Além disso, a distribuição da α-sinucleína foi alterada em células co-injetadas com ambas as proteínas, e estruturas alongadas foram observadas, embora os investigadores não pudessem confirmar que eram amiloides.
Não se sabe se essas interações também ocorrem dentro de neurónios no cérebro humano, mas se assim for, podem ajudar a explicar a possível ligação entre a infeção por Covid-19 e a doença de Parkinson.
