Turbulência nos aviões pode estar a aumentar devido a alterações climáticas e tornar-se três vezes mais comum até 2050

Embora não seja agradável, a turbulência faz parte da maioria das viagens de avião, sendo muitas vezes inevitável. Contudo, esta experiência pode tornar-se ainda pior devido às alterações climáticas, prevendo-se que se torne três vezes mais comum até 2050.

A turbulência é causada pelo cisalhamento do vento, ou seja uma variação nas velocidades e direções que ocorre a uma curta distância na atmosfera. Quando um avião passa em determinados locais, está sujeito a correntes de vento que conseguem move-lo em diferentes direções, causando assim turbulência.

Normalmente, os aviões comerciais voam muito acima destas zonas para evitar a sua ocorrência frequente, porém é algo que pode acontecer em várias altitudes diferentes. Em 2019, os cientistas da Universidade de Leitura do Reino Unido descobriram que a tesoura vertical em jatos de água aumentou 15% desde que começou a ser observada, em 1979, segundo um estudo publicado na revista Nature.

“Acumulámos um grande conjunto de provas científicas agora que a turbulência está a aumentar devido às alterações climáticas. Uma forma invisível chamada turbulência de ar limpo é gerada pela cisalhamento do vento que, devido às alterações climáticas, é agora 15% mais forte do que nos anos 70”, comentou o coautor do estudo e professor de ciências atmosféricas no Departamento de Meteorologia da Universidade de Reading, Paul Williams.

“Esperamos um maior reforço da tosquia do vento nas próximas décadas, talvez duplicando ou triplicando a quantidade de turbulência severa”, acrescentou.

Pedidos de proibição para ‘Bebés de colo’

Recentemente, as hospedeiras de bordo voltaram a apelar para que sejam proibidos ‘bebés de colo’, dado que na maioria dos voos comerciais, as crianças de dois anos ou menos são autorizadas a sentar-se no colo dos pais durante a viagem. No entanto, os incidentes recentes associados a turbulência extrema têm preocupado a Associação de Hospedeiras de Aviação-CWA (AFA-CWA) que defende a possibilidade de ocorrerem ferimentos graves.

“Temos visto aviões a passar por turbulência recentemente e a descer quatro mil pés numa fração de segundo”, revelou a líder da AFA-CWA, Sara Nelson, ao The Washington Post, ao salientar que “nem mesmo a mãe ou o pai mais amoroso consegue proteger e segurar o seu filho em caso de turbulência severa”. “É simplesmente fisicamente impossível”, explicou.

Alterações climáticas

Não é claro quando é que a situação poderá piorar, porém não é segredo que as alterações climáticas se estão a agravar rapidamente, com os investigadores da Universidade de Reading, no Reino Unido, a alertar para os seus impactos na turbulência a que os aviões estão sujeitos.

Estas mudanças no clima podem ser responsáveis pelo aumento para o triplo das turbulências, entre 2050 a 2080, contudo, não é claro se consequentemente cresce também a quantidade de lesões observadas em voos comerciais. Embora tenha havido vários casos recentes de turbulência severa, não significa que já se esteja a verificar esta subida.

“O que a ciência nos diz é que as alterações climáticas estão a tornar a atmosfera mais turbulenta. No entanto, se os voos estão a tornar-se mais irregulares e mais perigosos é outra questão porque há outros fatores em jogo”, esclareceu Williams ao destacar que “as previsões de turbulência que os pilotos utilizam para planear rotas de voo suaves estão sempre a melhorar, as aeronaves modernas estão a lidar melhor com a turbulência e o cumprimento dos conselhos dos cintos de segurança pelos passageiros pode estar a melhorar. Resta saber se a atmosfera mais turbulenta se traduz em mais lesões”.

Para além destes efeitos, há ainda outros que as alterações climáticas estão a provocar nos voos.”Há 3 efeitos primários [das alterações climáticas no voo]: uma redução na capacidade de carga útil para alguns voos devido ao aumento das temperaturas, um aumento da turbulência do ar livre em algumas rotas de voo e alterações no consumo de combustível em algumas rotas devido a mudanças nas velocidades do vento de nível superior”, revelou o professor assistente no Departamento de Geografia e Ambiente da Universidade de Syracuse, nos Estados Unidos, Ethan Coffel, à Newsweek.

“As alterações climáticas influenciaram a força dos ventos de alta altitude nas principais rotas de voo, como o Atlântico Norte, e as alterações nestes ventos aumentaram a frequência da turbulência de ar limpo, ou seja, a turbulência associada apenas a ventos e não a trovoadas ou montanhas”, notou.

Mesmo que haja um aumento da turbulência, não significa que viajar de avião esteja a tornar-se mais perigoso. Apesar de se terem registado mais incidentes desta natureza, que resultaram em vários feridos, esta continua possibilidade continua a ser bastante rara.

O número de voos que relatam lesões por turbulência é muito pequeno quando comparado com o total de voos comerciais a nível mundial, que atingiu quase 39 milhões em 2019, antes da pandemia de Covid-19, de acordo com o Statista.

A Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que representa cerca de 300 companhias aéreas em todo o mundo, introduziu uma ferramenta em 2019 para ajudar a evitar turbulência, apelidada de Turbulence Aware, que recolhe informação de várias empresas e consolida-a numa única base de dados.