Esta noite, os céus de Portugal vão oferecer um espetáculo astronómico pouco comum: a conjunção do planeta Mercúrio com uma delicada Lua crescente, visível a olho nu pouco depois do pôr do sol. Os amantes da astronomia e simples curiosos terão uma das melhores oportunidades do ano para observar Mercúrio, um planeta difícil de detetar devido à sua proximidade ao Sol.
O fenómeno poderá ser observado novamente na amanhã, com ligeiras diferenças de posicionamento. Ambos os eventos coincidem com condições favoráveis ao anoitecer, especialmente para quem conseguir encontrar um horizonte limpo a oeste-noroeste, livre de obstáculos como árvores ou edifícios.
Segundo o jornalista e especialista em astronomia Jamie Carter, a observação deverá começar cerca de 45 minutos após o pôr do sol. Em Lisboa, por exemplo, o sol põe-se hoje às 20h12, o que significa que o melhor momento para começar a observar será por volta das 21h00. Quanto mais baixa for a linha do horizonte visível, maior a probabilidade de conseguir captar o planeta antes de este desaparecer por completo.
Apesar de ser o planeta mais próximo do Sol, Mercúrio é notoriamente difícil de ver. “Raramente se afasta muito do brilho solar e, por isso, costuma estar escondido no crepúsculo”, explicou Carter. Ainda assim, nestas noites específicas, a sua posição no céu será particularmente favorável, surgindo pouco acima da linha do horizonte e próximo da Lua.
Um alinhamento entre planetas, Lua e estrelas
Esta quinta-feira, a Lua estará com apenas 3,4% de iluminação, formando um fino crescente. Estará situada entre Mercúrio e as estrelas Castor e Póllux — conhecidas como os “gémeos” da constelação Gémeos. Juntos, os quatro corpos celestes formarão um grupo compacto, oferecendo uma vista rara e memorável.
Na sexta-feira, 27 de junho, a Lua já estará um pouco mais iluminada (cerca de 9%) e posicionada ligeiramente acima e à direita de Mercúrio, num céu mais escuro que poderá facilitar ainda mais a observação.
Além disso, na mesma noite de sexta-feira, atingirá o pico a chuva de meteoros Boótidas, um fenómeno menor mas que pode proporcionar a visão de algumas estrelas cadentes vindas da constelação Boötes.
“Brilho da Terra” torna a Lua ainda mais especial
Outro detalhe que promete fascinar os observadores é o chamado “earthshine” — ou brilho da Terra — visível na parte escurecida da Lua. Este fenómeno ocorre quando a luz solar refletida pelos oceanos, nuvens e calotes polares da Terra ilumina de forma subtil o lado não iluminado da Lua, conferindo-lhe um brilho suave e fantasmagórico.
A missão BepiColombo: olhos humanos em Mercúrio
Este momento de destaque para Mercúrio surge também numa fase de renovado interesse científico pelo planeta. A missão BepiColombo, uma parceria entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Japonesa (JAXA), deverá entrar em órbita em torno de Mercúrio em novembro de 2026.
A sonda, composta por dois módulos distintos — o Mercury Planetary Orbiter (da ESA) e o Mercury Magnetospheric Orbiter (da JAXA) — irá estudar a estrutura do planeta, o seu campo magnético, temperaturas extremas e as intrigantes reservas de gelo nos polos. Em janeiro deste ano, a sonda passou por Mercúrio, enviando imagens atualizadas e dados preliminares que já suscitaram grande interesse na comunidade científica.
