Alguns dos maiores gestores mundiais de ‘private equity’ estão de olhos postos na energia nuclear, agarrando-se a uma recuperação do setor impulsionada em parte pelas ambições da Inteligência Artificial, que exige uma utilização intensiva de eletricidade, pelos gigantes tecnológicos.
Segundo a publicação ‘Bloomberg’, o Carlyle Group foi desafiado a apoiar investimentos de crédito ligados à energia nuclear, ao passo que o Brookfield Asset Management já informou pretender aumentar a sua exposição a esta indústria: por último, o Apollo Global Management está em conversações para financiar uma central nuclear em construção no Reino Unido.
O financiamento em reatores nucleares, de acordo com os especialistas, permite aos gestores de ativos alternativos investir grandes quantidades de dinheiro em ativo com retornos constantes e procura crescente: os objetivos climáticos, a eletrificação das economias e a necessidade crescente de um enorme poder computacional está a convergir para impulsionar o interesse numa fonte de energia estável e com baixo teor de carbono.
O renascimento do interesse dos fundos de investimento segue-se a décadas de estagnação nos Estados Unidos e na Europa em relação à energia nuclear: alguns reatores encerraram porque os lucros foram reduzidos pelo gás natural barato, sendo que os preços da energia foram ainda mais atingidos pela energia eólica ou solar – por todos os projetos que avançavam, o dinheiro privado era muitas vezes adiado por atrasos na construção e custos excessivos.
No entanto, o setor tecnológico ‘reabriu’ o interesse, devido às suas enormes necessidades tecnológicas: há um mês, a Microsoft anunciou um acordo energético que reabrirá a central nuclear de Three Mile Island (EUA), enquanto a Amazon e a Google estão a investir na área do desenvolvimento de pequenos reatores modulares.
“Estamos a ver cada vez mais interesse no capital privado”, salientou Andy Champ, que lidera o braço britânico de uma parceria entre a GE Vernova e a Hitachi para reatores modulares. “Vê-se uma procura crescente de energia por parte da Google, Meta, Amazon e eles querem um fornecimento estável. Não conseguirão isso apenas com a energia eólica e solar.”
Segundo Champ, a energia nuclear também pode oferecer o tipo de retorno regulamentado e garantido que atrai os investidores. No Reino Unido, as centrais nucleares beneficiam de preços ou remunerações garantidas pelo Governo, ajudando a reduzir custos e a acelerar a implantação.
Mas apesar do crescente interesse dos investidores, os desafios mantêm-se. As preocupações com a segurança continuam a pesar no apoio público a novos projetos, e o setor atómico tem um longo historial de excesso de orçamentos e atrasos. A central Vogtle, o primeiro reator dos EUA em mais de três décadas, foi concluído no início deste ano, após sete anos de atraso e mais de 20 mil milhões de dólares acima do orçamento.
