Escavar buracos na praia pode ter consequências fatais. Os riscos e perigos desta brincadeira de praia comum, segundo um cientista

Enquanto milhões de portugueses aproveitam as suas férias nas praias em busca de sol, areia e mar, muitos não estão cientes dos perigos associados à atividade aparentemente inofensiva de cavar buracos na areia. Em fevereiro de 2024, um trágico incidente sublinhou estes riscos, quando uma menina de 7 anos faleceu após um buraco de aproximadamente 1,5 metros de profundidade, que ela e o irmão tinham cavado, desabar sobre ela e a enterrar viva. O caso ocorreu nos EUA.

Stephen P. Leatherman, professor de Ciências Costeiras na Florida International University e especialista em praias, foi chamado para investigar a morte da menina. Apesar das tentativas de várias pessoas para resgatar a criança após o colapso do buraco, os bombeiros locais chegaram apenas vários minutos depois, não conseguindo reanimar a vítima a tempo.

Cavar buracos na areia pode parecer uma atividade inofensiva, mas, se o buraco for suficientemente profundo e desabar, a pessoa presa tem poucas hipóteses de escapar. Pesquisas indicam que mais pessoas morrem devido a sufocamento por entulho de areia do que por ataques de tubarões. Isto deve-se ao fato de que a areia é pesada e instável, tornando a sobrevivência extremamente difícil em caso de colapso.

A areia não é um material específico, mas uma classificação de tamanhos de partículas que variam entre 0,06 e 2 milímetros de diâmetro. A areia das praias é geralmente composta de quartzo, um mineral de dióxido de silício, embora praias tropicais possam ter areia de coral, composta de carbonato de cálcio.

O peso da areia depende dos materiais que a compõem. As praias de areia branca de quartzo puro pesam cerca de 90 libras por pé cúbico quando secas. No entanto, a maioria das praias tem uma mistura de minerais que pode fazer com que a areia pese até 130 libras por pé cúbico quando seca.

Quando seca, a areia solta forma um monte com um ângulo de inclinação de aproximadamente 33 graus, conhecido como ângulo de repouso. Este ângulo representa a inclinação máxima em que um monte de areia se mantém estável. A tensão superficial entre a água e os grãos de areia contribui para a estabilidade quando a areia está molhada. No entanto, quando seca, a areia tende a desabar.

Se a areia do buraco secar ou se alguém ficar em pé perto da borda, o buraco pode desabar rapidamente, preenchendo todos os espaços vazios com os grãos pesados de areia e deixando a vítima sem ar para respirar. Ao contrário da neve em avalanches, onde é possível formar uma bolsa de ar, a areia não oferece essa possibilidade.

A tarefa de resgatar alguém de um buraco de areia colapsado é extremamente difícil devido ao peso e à instabilidade da areia. À medida que os socorristas removem areia para libertar a vítima, o buraco continua a colapsar e a encher-se novamente com areia. Os socorristas têm apenas cerca de três a cinco minutos para salvar uma pessoa presa antes que ela sufoca.

Profissionais, como bombeiros, utilizam tábuas para cobrir o buraco durante o resgate. Desta forma, podem descer e usar ferramentas para remover a areia sem exercer peso diretamente na borda do buraco.

Especialistas recomendam que nunca se deve cavar um buraco mais profundo do que a altura dos joelhos da pessoa mais baixa do grupo, com 0,6 metros sendo a profundidade máxima recomendada. Em caso de resgate, deve-se focar em expor a boca da vítima e remover a areia sobre o peito dela. Expondo a boca, é possível administrar respiração de socorro enquanto outros socorristas continuam a remover a areia do peito.

Muitos socorristas ao redor do buraco podem causar mais danos do que benefícios. Idealmente, dois ou três socorristas devem trabalhar na área imediata da vítima, enquanto outros limpam a areia da área de escavação mais ampla, facilitando o trabalho dos que estão no centro. É útil utilizar qualquer ferramenta disponível, como baldes, pás, cadeiras de praia e pranchas de boogie, para remover a areia.

Entre 1997 e 2007, colapsos de buracos de areia causaram 31 mortes nos Estados Unidos, predominantemente de crianças e 87% homens. Durante esse período, 21 outras pessoas foram relatadas como sobreviventes de colapsos de buracos de areia, embora muitas tenham necessitado de ressuscitação cardiopulmonar (RCP). As vítimas tinham idades entre 3 e 21 anos, e os buracos geralmente variavam de 0,6 a 4,6 metros de diâmetro e de 0,6 a 3,7 metros de profundidade. Atividades como cavar, escavar, pular e cair em buracos foram responsáveis por esses colapsos.

Estes colapsos podem ocorrer de forma repentina e em situações que parecem inofensivas. Durante a sua próxima visita à praia, esteja atento a buracos de areia e preencha-os imediatamente. Mesmo