Massachusetts Institute of Technology: O problema da transparência na filantropia empresarial

Para explorar as dimensões deste problema e compreender mais amplamente a utilização de divulgações na filantropia empresarial, estudei a transparência nas fundações filantrópicas das empresas da Fortune 100. Estas fundações são apenas a ponta do icebergue na oferta empresarial, mas são indicativas do estado da transparência filantrópica em todo o mundo empresarial. A pesquisa revelou as dificuldades que líderes e stakeholders enfrentam na tentativa de avaliar a eficácia da doação, assegurar a sua responsabilização, e captar todo o valor que ela pode oferecer tanto aos doadores como aos destinatários da generosidade empresarial.

AS FUNDAÇÕES EMPRESARIAIS TÊM BOLSOS OPACOS

Sessenta e sete empresas da Fortune 100 operam fundações privadas activas. Em 2019, as suas subvenções combinadas aproximaram-se dos 2,1 mil milhões de euros, canalizados para uma variedade de causas, incluindo serviços de saúde e sociais, desenvolvimento comunitário e económico, educação, assuntos cívicos e públicos, artes e cultura, meio ambiente, e apoio em cenários de catástrofe.
Não existe um conjunto abrangente de protocolos de divulgação para fundações patrocinadas por empresas em nenhuma das principais normas internacionais, como a estrutura de relatórios de sustentabilidade Global Reporting Initiative. Contudo, existe um vasto conjunto de protocolos de divulgação para fundações do sector das organizações sem fins lucrativos, incluindo a existência de uma base de dados consultável das doações, a partilha de uma lista de subvenções por categorias, e o acesso online aos formulários fiscais 990-PF por elas arquivados, que enumeram os montantes das subvenções e os nomes dos seus beneficiários.
A minha análise aos websites das fundações e empresas da Fortune 100, bem como aos seus relatórios de fundação e de responsabilidade social (RSE), revelou que a grande maioria das empresas não segue nenhum dos três protocolos (uma base de dados consultável, uma lista categorizada de subvenções, ou formulários 990-PF disponíveis online). Apenas 4,5% das empresas fornecem uma base de dados consultável de subvenções, apenas 7,5% oferecem uma lista categorizada de subvenções, e apenas 7,5% fornecem acesso online aos seus relatórios 990-PF.

O CASO DO APOIO À JUSTIÇA RACIAL

Entre os problemas criados por esta falta de transparência está a incapacidade dos stakeholders em avaliarem o impacto das fundações corporativas. Por exemplo, nos dois anos desde os motins do Black Lives Matter em 2020, o apoio à justiça racial dada pelas empresas tem sido amplamente noticiado. No entanto, a falta de transparência nas doações das empresas significa que uma contabilização completa e precisa das doações para a equidade racial, feita por fundações empresariais, é, na melhor das hipóteses, um desafio.
As empresas tendem a produzir narrativas subjectivas que descrevem a sua doação. Como resultado, determinar os beneficiários das subvenções para a equidade racial e os montantes das mesmas exige uma leitura atenta de uma vasta gama de textos, incluindo relatórios de RSE, comunicados de imprensa e mensagens em blogues, e mesmo assim um retrato abrangente é incerto.
Por exemplo, numa secção intitulada “Fazer avançar a justiça social e a equidade racial”, o relatório de cidadania corporativa de 2021, publicado pela Cardinal Health, revela que a Fundação Cardinal Health forneceu donativos correspondentes a organizações sem fins lucrativos como a Equal Justice Initiative, o Fundo de Defesa Jurídica e Educação da NAACP, e o National Urban League. Mas não há pormenores sobre quanto cada organização recebeu.
A Walmart mantém uma das poucas bases de dados de donativos consultáveis entre as Fortune 100, mas omite informações necessárias para avaliar plenamente as doações da fundação da empresa à justiça racial. Uma pesquisa por palavra-chave mostra que a Association of Black Executives da Fundação recebeu uma doação de um milhão de euros da fundação da empresa no ano fiscal de 2021 e uma doação corporativa (não fundação) de 46 mil euros no ano fiscal de 2022. Mas como não é fornecida qualquer informação sobre doações fora desses dois anos, não é possível identificar a tendência a longo prazo na doação à fundação, e como a base de dados inclui apenas doações superiores a 23 mil euros, é possível que não sejam contabilizadas contribuições menores à organização.
Para o pequeno número de empresas que divulgam formulários 990-PF nos seus websites de empresas ou fundações, falta também um retrato completo da justiça racial. Em primeiro lugar, na maioria dos casos são fornecidos formulários fiscais apenas para os anos mais recentes. Em segundo lugar, os formulários 990-PF podem ser difíceis de avaliar: o 990-PF de 2020 da Fundação Verizon no website da empresa, por exemplo, tem mais de mil páginas. Assim, embora seja possível determinar que a fundação fez uma doação de 1,3 milhões de euros para os Programas de Empowerment da NAACP com o objectivo de “promover a justiça racial” e uma doação de 212 euros para um capítulo da NAACP em Roanoke, Virgínia, por um programa de incentivo correspondente, continua a ser uma tarefa complexa.

AUMENTAR A TRANSPARÊNCIA DA DOAÇÃO CORPORATIVA NÃO É DIFÍCIL

Há algumas medidas simples que as empresas podem tomar para corrigir os baixos níveis de transparência nas suas fundações e outras actividades filantrópicas. Por ordem decrescente de acessibilidade, estes passos incluem:

• Ter uma base de dados online regularmente actualizada (pelo menos anualmente, mas idealmente com maior frequência, como bianual, trimestral ou mensal) com uma duração mínima de 10 anos, que seja pelo menos minimamente consultável por nome, endereço e estatuto da fundação, bem como montante, finalidade e data da subvenção.
• Partilha de uma folha de cálculo regularmente actualizada e descarregável com informação semelhante abrangendo subvenções dos últimos 10 anos, no mínimo.
• Fornecimento de acesso a um arquivo online de pelo menos 10 anos de formulários fiscais 990-PF.

Para exemplos, ver os websites de fundações independentes e familiares, como a Fundação Ford, a Fundação Andrew W. Mellon e a Fundação Bill & Melinda Gates. Cada uma fornece uma base de dados consultável com informações pormenorizadas e a capacidade de descarregar vários anos de 990-PF.
Embora todas as grandes empresas tenham o know-how técnico para fornecer transparência filantrópica, a decisão de empreender estas tarefas é uma decisão que cada líder da empresa terá de considerar cuidadosamente. O aumento da transparência em torno da filantropia pode ter repercussões negativas. Por exemplo, a disponibilização pública de informação pormenorizada sobre a concessão de doações pode exigir algum financiamento adicional, e, consequentemente, os doadores e beneficiários poderão enfrentar um retrocesso se esta informação se tornar mais prontamente disponível. Os custos da divulgação devem ser ponderados em função dos benefícios de uma maior transparência.
Os benefícios para as empresas incluem a capacidade de compreender melhor a sua doação e de fornecer referências mais precisas para a doação das empresas de forma mais ampla. A implementação destas práticas permitirá aos stakeholders comparar mais prontamente as doações das fundações corporativas entre e dentro de sectores. Por exemplo, poderiam ser mais facilmente descobertas tendências precisas a longo e curto prazo sobre a doação a organizações sem fins lucrativos com uma missão centrada na equidade racial.
Os potenciais benefícios de uma maior divulgação abrangem não só os stakeholders, mas também as próprias empresas. Por exemplo, as empresas poderiam comparar mais facilmente as práticas das suas fundações com as dos concorrentes. Além disso, a divulgação incompleta significa que investidores, clientes e outros stakeholders têm menos probabilidades de estarem cientes da doação das empresas, pelo que a transparência pode ter efeitos benéficos para a marca.
Para os líderes que consideram que os benefícios de uma maior divulgação superam os custos, um bom primeiro passo é publicar os formulários 990-PF da sua empresa. As fundações patrocinadas pela empresa já são obrigadas a disponibilizar publicamente os formulários 990-PF para inspecção presencial por lei, e os formulários acabam por ficar disponíveis ao público no website do IRS. Assim, a criação de um repositório online para elas num website de uma empresa ou fundação empresarial não é susceptível de constituir um encargo ou risco significativo.
Nos últimos anos, as empresas comprometeram- se a uma maior divulgação em torno do impacto social e ambiental, incluindo relatórios mais pormenorizados sobre a composição dos conselhos de administração, a demografia dos colaboradores e a equidade salarial. Agora é o momento certo para alargar esse mesmo compromisso à doação. Tal como uma maior transparência noutras áreas ajuda a estabelecer padrões de referência e a prestar contas em torno das actividades empresariais, o mesmo potencial existe para uma maior divulgação no que diz respeito às contribuições para o bem público.

Artigo publicado na Revista Executive Digest n.º 203 de Fevereiro de 2023