A Mercedes-Benz criou uma espécie de fábrica dedicada aos testes de novos conceitos de produção e ideias, a TecFactory em Sindelfingen, um espaço que permite aos engenheiros da marca alemã partir de uma ideia inicial, passando depois aos testes e à produção em série, para a criação de várias aplicações, incluindo soluções logísticas inovadoras usando sistemas de transporte sem condutor. A fábrica de testes é um dos principais constituintes TecFactory. “É aqui que testamos os processos de produção do futuro,” explica Andreas Friedrich, Diretor da Fábrica de Tecnologia, Mercedes-Benz Cars, Daimler AG, acrescentando que “num cenário ideal, as aplicações saem daqui diretamente para a produção em série. Depois, isto deixa-nos espaço para tentarmos novas ideias.” As grandes instalações de produção albergam engenheiros e técnicos que ocupam diversas estações de trabalho, com robôs de pequena e média dimensão, que agarram, movimentam ou instalam componentes, tais como olhais e tapa-furos na carroçaria ou palas contra o sol.     Na fábrica de testes o espaço é aberto a todas as estações de trabalho e as cercas de proteção não existem, numa estreita ligação entre humano e máquinas. “Esta nova forma de trabalhar em cooperação e sem cercas de proteção é possível porque estes robots de última geração têm capacidades sensitivas”, explica Friedrich. Nestas instalações, robôs inteligentes usam os seus sensores para registarem o seu meio ambiente circundante imediato e detetarem a existência de qualquer tipo de resistência. Por exemplo, caso uma pessoa entre dentro do seu campo de ação, o robô consegue interromper a sua sequência de movimentos, reconhecendo ainda a existência de colisões com outros componentes e introduzir uma pausa no seu movimento. Mas o contato entre homem e robô também existe. Determinados robôs de baixo peso iniciam o seu trabalho após “sentirem” um toque de um humano, ou são ainda levados à…