‘Vírus zombie’ congelado durante quase 50 mil anos acaba de ser revivido: cientistas alertam para potencial de infeção para humanos
Um vírus que morreu muito antes do nosso tempo foi agora trazido de volta à vida pelos cientistas após quase 50 mil anos.
Isto porque as temperaturas mais altas no Ártico significam que o gelo na região está a começar a derreter: mais especificamente, o seu permafrost está finalmente a começar a derreter. Por permafrost entende-se qualquer solo que tenha permanecido completamente congelado durante mais de dois anos continuamente, e alguns dos quais tenham sido cobertos de gelo desde a última era glacial.
Com esse degelo vem o renascimento da vida que esteve adormecida no gelo por muito tempo. Os vírus antigos são um organismo particularmente perigoso e potencialmente mortal que está a despertar do permafrost e pode representar riscos devastadores para humanos e animais.
Em declarações à ‘CNN’, a cientista climática do Laboratório de Propulsão a Jato da NAS,A no Instituto de Tecnologia da Califórnia, Kimberley Miner, destacou que “há muita coisa a acontecer com o permafrost que é preocupante e isso realmente mostra por que é super importante que nós mantenhamos o máximo possível do permafrost congelado”.
O permafrost é encontrado em um quinto do Hemisfério Norte, em lugares como Alasca, Canadá e Rússia. E para compreender melhor os riscos envolvidos na exposição a vírus previamente congelados, os cientistas reviveram alguns para testá-los.
Jean-Michel Claverie, professor emérito de medicina e genómica na Faculdade de Medicina da Universidade de Aix-Marselha (França), quis descobrir se estes chamados “vírus zombies” ainda são infecciosos. A variante mais antiga do vírus recolhida como amostra tinha cerca de 48.500 anos e foi extraída a 15 metros abaixo do solo – a amostra mais jovem tinha 27 mil anos e foi encontrada no conteúdo do estômago e na pelagem dos restos mortais de um mamute lanoso.
Surpreendentemente, descobriu-se que os vírus ainda estavam vivos e ainda eram muito infecciosos se expostas a outro ser vivo. À ‘CNN’, Claverie referiu que viu “estes vírus que infetam amebas como substitutos de todos os outros vírus possíveis que possam estar no permafrost”. “Vemos vestígios de muitos, muitos, muitos outros vírus. Então sabemos que eles estão lá. Não temos certeza se eles ainda estão vivos. Mas o nosso raciocínio é que, se os vírus da ameba ainda estão vivos, não há razão para que os outros vírus ainda não estejam vivos e sejam capazes de infetar os seus próprios hospedeiros.”
Na verdade, já aconteceu antes, quando um surto de “antraz zombie” matou mais de 2 mil renas e deixou 13 pessoas doentes na Sibéria, depois que esporos com 75 anos terem sido libertados do derretimento do permafrost.