“Sem precedentes”: taxa de CO2 na atmosfera aumenta 10 vezes mais rapidamente do que em qualquer momento dos últimos 50 mil anos, garantem cientistas

A atual taxa de aumento do dióxido de carbono atmosférico é dez vezes mais rápida do que em qualquer momento dos últimos 50 mil anos, alertaram esta quarta-feira os cientistas autores de um estudo publicado recentemente na revista científica ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

“Estudar o passado ensina-nos como hoje é diferente. A taxa de mudança de CO2 hoje é realmente sem precedentes”, garante Kathleen Wendt, professora assistente na Faculdade de Ciências da Terra, do Oceano e da Atmosfera da Universidade Estadual de Oregon (Estados Unidos) e principal autora do estudo. “O nosso estudo identificou as taxas mais rápidas de aumento natural de CO2 já observadas no passado, e a taxa que ocorre hoje, em grande parte impulsionada pelas emissões humanas, é 10 vezes maior.”

O dióxido de carbono (CO2) é um gás de efeito estufa que ocorre naturalmente na atmosfera: quando entra, contribui para o aquecimento do clima devido ao efeito estufa. No passado, os níveis flutuaram devido aos ciclos da era glacial e outras causas naturais, mas hoje estão a aumentar devido às emissões humanas.

O gelo que se acumulou na Antártica ao longo de centenas de milhares de anos inclui antigos gases atmosféricos presos em bolhas de ar. Os cientistas utilizaram amostras desse gelo, recolhidas através de núcleos de perfuração até 3,2 quilómetros de profundidade, para analisar os vestígios de produtos químicos e construir registos do clima passado.

De acordo com estudos anteriores, durante a última era glacial, que terminou há cerca de 10 mil anos, houve vários períodos em que os níveis de dióxido de carbono pareciam ter aumentado muito mais do que a média. Mas essas medições não foram suficientemente detalhadas para revelar a natureza completa das rápidas mudanças, limitando a capacidade dos cientistas de compreender o que estava a ocorrer, sustenta Wendt.

Através de amostras do núcleo de gelo da Divisão do Manto de Gelo da Antártica Ocidental, Wendt e colegas investigaram o que aconteceu durante estes períodos e identificaram um padrão que mostrou que estes saltos no dióxido de carbono ocorreram ao lado de intervalos frios do Atlântico Norte, conhecidos como ‘Eventos Heinrich’, que estão associados a mudanças climáticas abruptas em todo o mundo.

“Esses eventos Heinrich são verdadeiramente notáveis”, indica Christo Buizert, professor associado da Faculdade de Ciências da Terra, do Oceano e da Atmosfera e coautor do estudo. “Acreditamos que sejam causados ​​por um colapso dramático da camada de gelo norte-americana. Isto desencadeia uma reação em cadeia que envolve mudanças nas monções tropicais, nos ventos de oeste do hemisfério sul e nestas grandes explosões de CO2 que saem dos oceanos.”

Durante o maior dos aumentos naturais, o dióxido de carbono aumentou cerca de 14 partes por milhão em 55 anos. E os saltos ocorreram uma vez a cada 7 mil anos ou mais. Nas taxas atuais, essa magnitude de aumento leva apenas entre 5 e 6 anos.