Reunião privada, bilionários e um Gulfstream G6: como Trump escolhe JD Vance para seu vice-presidente

Dois dias antes de Donald Trump nomear JD Vance como o seu candidato à vice-presidência dos Estados Unidos, o senador de Ohio embarcou no jato Gulfstream G6 do titã imobiliário Steve Witkoff. O seu destino? o Mar-a-Lago Club de Trump em Palm Beach, Flórida.

O encontro secreto ajudou a solidificar a decisão de Trump de escolher o senador de apenas 39 anos como o seu companheiro de campanha: o ex-presidente já havia falado com o governador de Dakota do Norte, Doug Burgum, e o senador da Flórida, Marco Rubio, os outros dois candidatos à vice-presidência, no início da semana. Mas, de acordo com o jornal ‘POLITICO’, estava claro que tinha ficado mais impressionado com Vance.

Para Trump, a escolha representou a seleção de um herdeiro aparente para o seu movimento MAGA — e o estágio mais recente de um relacionamento que evoluiu do ceticismo inicial de Trump em relação a Vance, para a sua total adesão a um político que ele agora vê como leal e fervoroso.

O relacionamento entre os dois, detalhado por mais de meia dúzia de pessoas próximas, começou em 2021, quando JD Vance concorreu para o Senado americano: Vance atacou Trump, a quem chamou de “nocivo” e garantiu que “odiava” durante a campanha de 2016.

O esforço de JD Vance para conquistar Trump envolveu um relacionamento com o filho de Trump, Donald Trump Jr. — que fez lobby por ele, e contra Burgum, junto do seu pai -, uma visita crucial a East Palestine, Ohio, e um esforço agressivo para superar a oposição interna de grandes doadores republicanos e os media afiliados a Rupert Murdoch. E envolveu uma campanha de Vance e seus assessores para convencer Trump de que Vance poderia arrecadar dinheiro para a sua corrida presidencial e defendê-lo com força na televisão.

Quando concorreu ao Senado, em 2021, Vance já estava firmemente no campo do ex-presidente — ou pelo menos entendia o valor de um endosso de Trump. Na primavera de 2021, o bilionário da tecnologia e aliado de Vance, Peter Thiel, intermediou uma reunião entre Trump e Vance. Durante a reunião, que também contou com a presença de Thiel e Trump Jr., Vance destacou os seus pontos de vista populistas partilhados com Trump. Nos meses seguintes, Vance alinhou-se estreitamente com Trump e construiu um relacionamento com Trump Jr.

No final das contas, o apoio de Trump levou Vance a uma vitória primária. Mas eles ainda não eram pessoalmente próximos, de acordo com pessoas familiarizadas com o relacionamento. Isso veio depois…

No dia seguinte às primárias — quando muitos republicanos ainda desconfiavam de Trump e procuravam candidatos alternativos para o ex-presidente —, a equipa de Vance informou Trump que o republicano de Ohio estava ansioso para apoiar uma tentativa de regresso de Trump à Casa Branca em 2024, se ele concorresse, e faria tudo o que pudesse para ajudar.

Tornou-se dos primeiros republicanos a manifestar o seu apoio a Donald Trump, com um artigo de opinião na publicação ‘Wall Street Journal’, a 31 de janeiro de 2023. O ex-presidente notou o apoio de Vance — e suas aparições polidas na televisão. No mês seguinte, quando Vance ajudou a organizar uma viagem que Trump fez ao local de um descarrilamento de comboio em East Palestine (Ohio), Trump e o seu filho viram uma entrevista de Vance à ‘Fox News’ que deixou marcas.

De acordo com os assessores de Trump, essa visita a East Palestine foi um momento crítico da sua campanha presidencial, mas que serviu para lembrar os republicanos da imagem populista que cultivou enquanto presidente, o que ajudou a superar as desconfianças. A partir desse momento, e durante toda a primária presidencial, Vance tornou-se um contacto regular de Trump, surgindo como um defensor feroz do ex-presidente.

No final de janeiro, os rumores sobre a vice-presidência começam a circular. JD Vance elaboram um plano duplo para convencer Trump a selecioná-lo: primeiro, surgir regularmente em redes de televisão desfavoráveis a Trump para defender o ex-presidente e um trabalho agressivo para arrecadar dinheiro para a campanha.

A mudança visava abordar uma das principais críticas a Vance: que ele era um captador de recursos abaixo da média. Muitos dos principais doadores do partido consideravam Vance — um rookie político com laços com Silicon Valley — como um outsider anti-establishment que rompeu com eles em questões de política externa e comércio.