Rebeldes desafiam EUA: houthis lançam o caos no Mar Vermelho com táticas navais que impõem respeito à marinha americana

Os Houthis tornaram-se ‘uma pedra no sapato’ para muitos países: os ataques a navios comerciais e embarcações ocidentais já conduziram a uma campanha de bombardeamentos dos Estados Unidos e Reino Unido no Iémen. A lógica do grupo rebelde em entrar em conflito com algumas das principais potências mundiais pode ser difícil de entender, mas não deixa de ser um desafio à comunidade internacional – sobretudo porque a força dos Houthis baseia-se na utilização de meios e estratégias de guerra naval assimétrica.

O Mar Vermelho é um dos pontos estratégicos mais importantes do mundo: é ponto de passagem obrigatória dos enormes navios cargueiros que se dirigem à Europa e aos países do Mar Mediterrâneo – apesar da existência de uma rede ferroviária que liga a China à Europa e de alguns gasodutos que ligam o Golfo Pérsico ao Mar Mediterrâneo, a maior parte do comércio entre a Europa e o Mediterrâneo com os países do Indo-Pacífico é feito por via marítima.

A importância do tráfego marítimo no Mar Vermelho é de tal ordem que se adivinhava a intervenção militar americana: portanto, quem ordenou os ataques navais na região sabia que, mais cedo ou mais tarde, iria enfrentar a máquina de guerra dos EUA. Pode, por isso, parecer uma decisão arriscada, fruto de fanatismo religioso ou ideológico, mas, se se compreender a natureza dos atores envolvidos e o pano de fundo da guerra do Iémen, onde houve uma componente naval, percebe-se que tal não poderia estar mais longe da realidade.

Os Houthis não são só os rebeldes vistos nos ecrãs na figura de combatentes tribais: a realidade é muito mais complexa: têm praticado uma política de pactos que expandiu a sua base social e consolidou o seu poder sobre o norte do Iémen. E que, além de resistirem às forças sauditas, os Houthis acabaram por se aliar a uma fação do exército regular iemenita. e recebem ajuda militar iraniana significativa.

A ascensão dos Houthis não pode ser compreendida sem o apoio do Irão e a transferência de material, tecnologia e aconselhamento militar. Os abastecimentos iranianos chegaram aos redutos Houthi através de uma rota que atravessa o deserto do norte de Omã e atravessa o mar. Ou seja, era necessário o controlo marítimo e o mar passou a ser palco de um dos locais de combate mais ferozes na guerra do Iémen.

As frotas da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos patrulharam as águas do Mar Vermelho durante a guerra do Iémen para bloquear a chegada dos abastecimentos iranianos, ao passo que os Houthis tentavam manter os navios dos dois países longe da costa. Para isso, utilizaram uma combinação peculiar de antigos sistemas soviéticos herdados das forças armadas iemenitas e uma panóplia de drones e mísseis de origem iraniana.

No primeiro caso, introduziram modificações e, no segundo, produziram as suas próprias versões baseadas nos planos ou peças recebidas por Teerão.

No Mar Vermelho, os Houthis usaram uma combinação de minas antinavio quase artesanais com mísseis contrabandeados do Irão. E como novidade, foram acrescentados barcos telecomandados carregados de explosivos, antecipando assim em anos os drones marítimos que vimos a Ucrânia usar contra a frota russa do Mar Negro.

Este salto das capacidades militares dos Houthis não teria sido possível sem o Irão, que aconselhou e forneceu um grupo de intervenientes não estatais na região. E é altamente provável que também tenham ocorrido conselhos do lado iraniano sobre questões de doutrina e estratégia militar. E se há um pioneiro no Médio Oriente na utilização de estratégias de guerra naval assimétricas, é o Irão.

Mas o que é a guerra naval assimétrica?

Durante a guerra entre o Irão e Iraque, os dois países tentaram afogar-se economicamente, atacando petroleiros que atravessavam o Golfo Pérsico a caminho dos mercados mundiais. Neste fogo cruzado contra o tráfego marítimo, vários navios do Kuwait foram atingidos por ataques iranianos. Incapaz de proteger os seus navios, o emirado pediu a ajuda dos Estados Unidos, que lançaram a ‘Operação Earnest Will’, entre 1987 e 1988, para fornecer segurança ao tráfego marítimo na área.

Meses depois do confronto entre as forças americanas e iranianas, o cessar-fogo pôs fim à guerra entre o Irão e o Iraque, o maior conflito depois da II Guerra Mundial devido ao volume de forças terrestres envolvidas. No entanto, Teerão tirou conclusões diferentes sobre o desempenho da sua marinha.

Se as forças regulares se saíram mal no seu confronto convencional face a face com a Marinha dos EUA, as ações de guerra naval assimétrica dos Pasdarans foram suficientemente perturbadoras para exigir um destacamento na área da superpotência dos EUA. E, além disso, exigiram apenas o uso de enxames de lanchas rápidas equipadas com armas leves e minas. As táticas assimétricas mostraram enorme potencial devido ao baixo custo e aos enormes resultados obtidos. Essa experiência abriu caminho para que o Irão criasse uma doutrina de guerra naval assimétrica e investisse na produção em massa de navios ligeiros. Nascia assim uma escola cujas lições vemos atualmente no Mar Vermelho.