Pouco mais de 80 mil soldados liderados por um cristão maronita que odeia o Hezbollah. Como é o Exército do Líbano?

Com a escalada das tensões no Médio Oriente e a possibilidade de uma intervenção terrestre de Israel no Líbano, uma das grandes incógnitas é como o Exército libanês reagirá a essa incursão. Embora o governo israelita, liderado por Benjamin Netanyahu, tenha insistido que o Hezbollah é o seu único alvo, uma invasão terrestre de Israel, caso ocorra, seria tecnicamente uma violação da soberania libanesa. Consequentemente, as Forças Armadas do Líbano (FAL) teriam o dever de defender o território nacional.

O cenário político do Líbano torna qualquer possível resposta militar uma questão delicada e complexa. Após a retirada das forças sírias em 2005, que durante duas décadas mantiveram um controle sobre o país, o Líbano encontrou-se com um exército nacional debilitado, enquanto o Hezbollah, uma poderosa força paramilitar xiita, permaneceu intacta. A Síria, que controlava diretamente as decisões no Líbano, desmantelou as milícias sectárias libanesas, exceto o Hezbollah, deixando uma lacuna de poder e um exército libanês em reconstrução.

O atual exército libanês conta, em teoria, com cerca de 84.200 homens, sendo a maioria das forças concentrada no exército terrestre. Liderado por um general cristão maronita, o exército goza de prestígio social entre as diferentes comunidades do Líbano, mas enfrenta sérias limitações. A falta de um orçamento adequado impede a modernização do seu armamento, que permanece obsoleto, e a instituição militar está frequentemente imersa nas disputas sectárias entre sunitas, maronitas, xiitas e drusos. Além disso, o exército libanês tem a obrigação de coordenar-se com forças internacionais, incluindo as forças da ONU estacionadas no sul do país.

Desafios no conflito de 2006 e a posição atual
No último grande confronto com Israel, em 2006, que durou 33 dias, o exército libanês desempenhou um papel principalmente simbólico, não conseguindo engajar-se de forma significativa contra as forças israelitas. A questão que surge agora é se o exército adotará uma postura semelhante caso um novo conflito ecloda.

A resposta das FAL é profundamente influenciada pela sua relação tensa com o Hezbollah. Embora ambos sejam forças armadas no Líbano, o Hezbollah, criado em 1982 após a invasão israelita, é uma organização paramilitar xiita com vastos recursos e influência. Alegando contar com cerca de 100.000 combatentes, embora estimativas mais conservadoras como as da Janes Defense situem esse número em cerca de 40.000, o Hezbollah possui uma infraestrutura militar substancial, especialmente no sul do país e nas proximidades de Beirute.

A força do Hezbollah, tanto militar como política, deixa o exército libanês numa posição delicada. Apesar de teoricamente ser a força soberana no país, o exército mantém uma relação de coexistência desconfortável com o grupo xiita, que é apoiado por países como o Irão e a Síria. Esta situação coloca as FAL num dilema estratégico: como agir contra uma força tão bem equipada e enraizada no tecido político do país?

Hezbollah: poder militar e infraestrutura
O Hezbollah não só mantém um contingente significativo de combatentes como também possui uma extensa rede de armamentos, incluindo entre 40.000 e 100.000 mísseis, drones e projéteis anticarro. Grande parte desta infraestrutura está concentrada no sul do Líbano, região que, historicamente, tem sido o epicentro de confrontos entre Israel e o Hezbollah.

Diante deste poderio militar, há quem acredite que as FAL possam optar por adotar novamente uma postura de não confronto direto com Israel, como em 2006. A tentação de evitar um confronto com uma potência militar como Israel, sobretudo se a operação for limitada às áreas controladas pelo Hezbollah, é compreensível. A confiança de que uma intervenção israelita possa ser breve e focada unicamente nas instalações do Hezbollah no sul do Líbano poderia levar o exército a desempenhar um papel meramente testemunhal.

No entanto, o Hezbollah tem vindo a preparar-se há muitos anos para um confronto de maior escala com Israel. Análises sugerem que a infraestrutura militar do Hezbollah, incluindo túneis e posições fortificadas, é mais desenvolvida e abrangente do que a que foi utilizada pelo Hamas na Faixa de Gaza. A guerra entre Israel e os militantes palestinianos já se arrasta há quase um ano, sem sinais de uma resolução iminente, e muitos analistas acreditam que um confronto com o Hezbollah seria ainda mais prolongado e devastador.

A preparação do Hezbollah para um confronto com Israel, juntamente com a incapacidade do exército libanês de confrontar diretamente esta organização, coloca o Líbano numa posição delicada. Embora o exército seja tecnicamente obrigado a defender o território libanês, a força e a influência do Hezbollah criam uma divisão clara entre as responsabilidades militares nacionais e as realidades políticas e sectárias do país.

Perspetivas futuras
A situação atual no Líbano levanta inúmeras questões sobre o papel das FAL num possível conflito com Israel. Com um orçamento limitado, um armamento antiquado e uma relação tensa com o Hezbollah, o exército libanês enfrenta desafios consideráveis. O seu papel no futuro conflito pode ser novamente simbólico, dependendo da natureza e da escala da intervenção israelita.

O futuro das FAL dependerá também de fatores externos, incluindo o apoio de potências internacionais e a evolução da situação política interna do Líbano. O país continua a ser um terreno de disputas entre as diversas comunidades religiosas e fações políticas, o que complica ainda mais a capacidade do exército de se afirmar como a principal força defensiva do país.