‘Portal para o Inferno’ na Sibéria russa está a expandir-se mais rapidamente do que o esperado, alertam cientistas

Por Francisco Laranjeira

O chamado ‘Portal para o Inferno’, um poço com 810 metros de largura e cerca de 92 metros de profundidade, nas terras altas de Yana, na Sibéria – conhecido como ‘Cratera Batagaika’ -, está a expandir-se mais rapidamente do que o esperado devido às mudanças climáticas.

A cratera formou-se pela primeira vez quando o derretimento do ‘permafrost’ na tundra siberiana começou a libertar toneladas de metano previamente congelado, um poderoso gás de efeito estufa, na atmosfera da Terra.

No entanto, uma nova investigação aponta que a taxa de metano e outros gases de carbono libertados, conforme se aprofunda a cratera, atingiu entre 4 e 5 mil toneladas por ano. As descobertas, de acordo com o autor principal do estudo, “demonstram a rapidez com que ocorre a degradação do permafrost”, alertando que a cratera provavelmente vai deixar escapar em breve todos os gases de efeito estufa que ainda restam.

O glaciologista Alexander Kizyakov, principal autor do estudo publicado este mês na revista ‘Geomorphology’, trabalhou com uma dúzia de outros investigadores para descobrir que a cratera quase atingiu o leito rochoso, o que significa que o derretimento do permafrost gera mais colapso.

Kizyakov, professor na Universidade Estadual Lomonosov de Moscovo, na Rússia, observou que ainda há oportunidades para que o derretimento continue lateralmente. “Espera-se expansão ao longo das margens e subidas”, explica o especialista, em declarações ao ‘Atlas Obscura’.

“Esta expansão lateral também é limitada pela proximidade do leito rochoso, cujo topo aparentemente se eleva até a sela entre as montanhas mais próximas, cerca de 550 metros colina acima”, refere o autor do estudo, que conseguiu desenvolver um modelo 3D de como o permafrost gelado cedeu durante o seu colapso de décadas, usando dados abrangentes de uma variedade de fontes independentes.

A deteção remota de alta resolução — recolhida tanto a partir de dados de satélite como através de voos de drones sobre Batagaika — foi combinada com amostras de permafrost e outras amostras de solo em expedições de campo em 2019 e 2023.

Este modelo ajudou-os a mapear e prever o derretimento da estrutura geológica subjacente do permafrost para descobrir quanto e que materiais estão a descongelar no seu interior e depois o que é libertado, seja para o lençol freático ou para a atmosfera.

Os resultados revelaram, como disse Kizyakov à Popular Science , “quão dinamicamente mudam as formas de relevo nas áreas de permafrost”.

Nikita Tananaev, pesquisadora do Instituto Melnikov Permafrost em Yakutsk, que não contribuiu para a nova pesquisa, observou que apenas esse vazamento da cratera está alterando permanentemente os ecossistemas próximos.

“Isso levará a alterações significativas no habitat ribeirinho, e o efeito dos sedimentos que escapam da depressão [a cratera Batagaika] é até visto no rio Yana, o principal rio nas proximidades”, disse Tananaev.

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