Ponte que caiu em Baltimore tinha celebrado há dias 47 anos. ‘Gigante de aço’ custou mais de 100 milhões de euros

Por Pedro Zagacho Goncalves

O horizonte de Baltimore, nos EUA é caracterizado (também) por uma estrutura bem conhecida de todos, a ponte Francis Scott Key ,que hoje foi atingida por um cargueiros, que derrubou e fez colapsar toda a contração, fazendo-cair à água do rio Patapsco, juntamente com vários carros.

Conhecida como o ‘Gigante de aço’, começou a ser construída em 1972 e foi inaugurada em 23 de março de 1977 com o nome de Outer Harbour Crossing , mais tarde renomeada como Francis Scott Key Bridge ou Key Bridge.

A data de inauguração significa que a ponte celebrou há apenas três dias o seu 47.º aniversário.

De acordo com informações do Banco de Dados Internacional e Galeria de Estruturas (Structurae), esta ponte rodoviária, que faz parte da estrada interestatal Interstate I-695 com quatro vias, tinha um comprimento total de 2.632,25 metros, tornando-a a ponte mais extensa de Baltimore. A Key Bridge era uma via crucial, servindo aproximadamente 11,5 milhões de veículos anualmente, além de ser rota para milhares de navios que transitavam pelo Porto Externo de Baltimore.

A ponte Francis Scott Key, conhecida pelo seu vão principal de 365,76 metros – um dos mais longos do mundo – conectava a Interstate I-695 de Edgemere a Baltimore, próxima ao Fort Armistead. Devido às restrições de segurança, camiões que transportavam mercadorias perigosas para Baltimore eram direcionados a utilizar a Key Bridge em vez dos túneis locais.

O desenho da ponte era caracterizado por uma estrutura de treliça em forma de arco de aço contínuo e recebeu o nome em homenagem ao autor do hino nacional americano, Francis Scott Key, que também era advogado e poeta amador. A construção da ponte teve um custo estimado de 110 milhões de dólares (qualquer coisa como mais de 100 milhões de euros), financiado através de uma emissão de títulos de dívida de 220 milhões de dólares.

Até recentemente, a Key Bridge contava com um sistema de portagens operado pela Autoridade de Transporte de Maryland (MDTA), com uma tarifa de quatro dólares para automóveis. No entanto, o sistema de portagens foi atualizado para digital no final de 2019, permitindo pagamentos por automáticos e eliminando transações em dinheiro.

As autoridades locais estão a investigar as causas exatas do acidente e avaliando os danos para determinar os próximos passos em relação à reconstrução e à segurança da área afetada.

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