Imagens de satélite revelam atividade ‘suspeita’ em base submarina secreta da China

Imagens de satélite recentes captaram uma atividade invulgar na base submarina de Longpo, localizada na ilha de Hainan, na província mais a sul da China. Esta base submarina secreta, utilizada pela China para submarinos nucleares, é alvo de observação contínua devido à sua localização estratégica no Mar do Sul da China, uma região de grande tensão geopolítica.

De acordo com a empresa de inteligência espacial BlackSky, que forneceu a fotografia à Newsweek, a imagem foi capturada na tarde de 2 de setembro e revela o que pode ser um sistema de controlo de danos em operação, próximo da entrada de um túnel da base. A imagem mostra um submarino de ataque Type 093A a deixar a base, e é possível observar sinais de cavitação na superfície da água, bem como um spray de água a ser direcionado para o submarino na entrada do túnel. A cavitação ocorre devido às hélices rotativas do submarino, que criam bolhas na água.

Especialistas em desenvolvimento naval chinês, consultados pelo mesmo meio de comunicação norte-americano, indicaram que nunca tinham visto este tipo de spray de água antes em imagens da base de Longpo. O Ministério da Defesa da China ainda não comentou o caso.

A base de Longpo é uma instalação militar estratégica, equipada com seis cais de 230 metros, concebidos para abrigar até 12 submarinos. A frota de submarinos Type 094, equipados com armamento balístico nuclear e propulsão nuclear, encontra-se protegida nestas instalações subterrâneas, afastadas de possíveis ataques e de tentativas de vigilância.

Imagens de satélite do dia 3 de setembro captaram ainda dois submarinos Type 093A e quatro submarinos Type 094 atracados em quatro dos cais da base, incluindo o submarino Type 093A que foi observado a sair do túnel no dia anterior. Segundo o relatório mais recente do Pentágono, foram construídas quatro unidades do Type 093A, uma variante mais recente do submarino Type 093, ao longo dos últimos 15 anos. O Type 093A é movido por propulsão nuclear e está armado com mísseis e torpedos, podendo atacar navios e submarinos inimigos.

O possível sistema de descontaminação nuclear e química

Um observador militar chinês, que preferiu manter-se anónimo devido à sensibilidade do assunto, explicou que o spray de água visto na imagem pode ser utilizado para descontaminação nuclear, biológica ou química (NBC), especialmente relevante em caso de um ataque à base. “O submarino seria limpo de quaisquer contaminantes radioativos ou biológicos que pudessem estar na sua superfície antes de entrar no bunker”, afirmou o observador à Newsweek. O especialista sugere que o sistema pode ter sido submetido a testes no momento em que foi capturado pelas imagens de satélite.

Tom Shugart, ex-comandante de submarino da Marinha dos Estados Unidos e atualmente investigador no Center for a New American Security, acredita também que o spray poderia ser parte de um sistema de descontaminação NBC, comum em navios de superfície para lidar com resíduos radioativos ou químicos, mas raramente visto em bases submarinas.

Para Alex Luck, analista de segurança marítima na Austrália, o sistema de spray pode, alternativamente, estar ligado a um mecanismo de ventilação e drenagem que apoia as instalações de docagem dentro da base. Luck explica que bases navais subterrâneas são uma característica rara globalmente, ainda mais quando usadas para abrigar submarinos movidos a energia nuclear. Segundo ele, é possível que o túnel também contenha uma doca seca como parte da infraestrutura.

H.I. Sutton, um analista de segurança marítima, escreveu anteriormente que vários países, incluindo a China e a Coreia do Norte, tinham construído túneis para proteger submarinos e outros navios de ataques, sendo esta uma prática também adotada por membros da NATO como a Suécia e a Noruega. Thord Are Iversen, ex-oficial naval norueguês e analista de defesa, disse à Newsweek que desconhece a existência de um sistema de spray similar em bases submarinas na Noruega ou Suécia, mas admitiu que “isso não significa que não exista”.

Além dos modelos Type 093 e Type 093A, a China lançou ainda dois submarinos Type 093B entre maio de 2022 e janeiro de 2023. De acordo com o Pentágono, a marinha chinesa poderá ter três submarinos Type 093B operacionais até ao próximo ano. Esta nova variante deve reforçar a capacidade da China em guerra anti-superfície e, possivelmente, oferecer uma capacidade de ataque terrestre se equipada com mísseis de cruzeiro, indicando uma prioridade chinesa na modernização da sua frota de submarinos.

Atualmente, os Estados Unidos têm em serviço 49 submarinos de ataque movidos a energia nuclear, que incluem as classes Los Angeles, Seawolf e Virginia. Quatro destes submarinos encontram-se destacados na base naval de Guam, o território mais a ocidente dos Estados Unidos. Este esforço contínuo de expansão e modernização da frota de submarinos por parte da China e dos EUA reflete a competição estratégica entre as duas potências no Indo-Pacífico e o crescente foco em operações submarinas.