Ideias que mudam o mundo – Clean Crop Technologies
Por: Fast company
A partir de 1995, os agricultores dos vales de Salinas e Pajaro, na Califórnia, começaram a perder milhares de hectares das suas colheitas de alface todos os anos. O culpado? Uma contaminação nas sementes de espinafre que se espalhou para outras culturas.
Todos os anos, entre 20% e 40% das colheitas são perdidas devido a pragas e doenças em todo o mundo antes de saírem dos campos dos agricultores – custando à economia global 200 mil milhões de euros por ano. Mas a Clean Crop Technologies pode remover até 99% dos contaminantes graças a tecnologia de plasma frio, vencedora do prémio Ideias Que Mudam o Mundo da Fast Company na categoria de agricultura.
Normalmente, a indústria recorre ao calor ou a produtos químicos para tratar as sementes contaminadas. O processo é intensivo em mão-de-obra e energia e pode degradar a qualidade das sementes. A Clean Crop oferece uma alternativa mais sustentável a um preço competitivo. A tecnologia consiste num reactor que funciona como uma “piscina” de gases ionizados, explica Dan White, cofundador e CEO da Clean Crop. Em determinadas condições, os gases ionizados podem quebrar ligações químicas e criar outras ligações. Neste processo, a equipa pode afinar estes gases para quebrar os agentes patogénicos na superfície das sementes. A tecnologia pode diminuir a perda de colheitas e reduzir a dependência de alternativas intensivas em energia e prejudiciais ao ambiente. «Se conseguirmos desbloquear mais alimentos sem [utilizar] mais água, mais terra, mais energia, reduzimos a intensidade de carbono do prato de qualquer pessoa», sublinha Dan White.
A Clean Crop lançou a sua primeira estrutura de processamento em Holyoke, Massachusetts, em Outubro de 2023. Hoje, os produtores enviam sementes para a Clean Crop, que pode tratar centenas a milhares de quilos por mês, e a Clean Crop envia-as de volta para os produtores em todo o país. Eventualmente, a empresa planeia instalar estas máquinas, que têm aproximadamente o comprimento e a largura de um sofá, para os produtores poderem processar as suas sementes no local, em estruturas de processamento de sementes.
Até à data, a Clean Crop angariou 12 milhões de euros em financiamento e assinou mais de 2,8 milhões de euros em contratos com produtores multinacionais da indústria hortícola. As primeiras cinco sementes que a empresa conseguiu tratar à escala comercial incluem brócolos, rabanete, alfafa, couve-flor e espinafres – e outras estão para vir.