Grande mistério do Evereste finalmente resolvido um século depois? Descoberta dos restos mortais de explorador britânico pode mudar a história da escalada

Um dos maiores mistérios do Monte Evereste pode ter sido resolvido: os heróis britânicos vestidos de tweed, vistos pela última vez a desaparecer num nuvem que varreu o cume do Himalaia, há um século – Andrew “Sandy” Irvine, o membro mais jovem da expedição de 1924, desapareceu nas encostas superiores ao lado de George Mallory, a 8 de junho de 1924, enquanto tentava tornar-se o primeiro a escalar o pico mais alto do mundo.

Com os esforços para chegar ao cobiçado cume a ocorrer nos poucos anos seguintes à I Guerra Mundial, e com a Grã-Bretanha tendo perdido a corrida para os polos Norte e Sul em circunstâncias desesperantes, o ataque ao Evereste representou esforços para restaurar a reputação da exploração britânica — e, de facto, preservar o prestígio de um império em declínio.

Permanece o mistério se a dupla chegou ao topo antes de morrer, que tem sido debatido por escaladores e historiadores durante muitas décadas: se o conseguiram, teriam realizado o feito 29 anos antes de Tenzing Norgay e Edmund Hillary, que conquistaram o Evereste em 1953.

Agora, de acordo com o jornal britânico ‘The Guardian’, o que parecem ser os restos mortais parciais de Irvine foram finalmente encontrados na maior descoberta do grande mistério do Evereste desde que o corpo congelado de Mallory foi encontrado há 25 anos – uma meia bordada com “AC Irvine” e uma bota foram descobertas na Geleira Central Rongbuk, abaixo da face norte do Evereste, por uma equipa de montanhistas que filmava um documentário.

A descoberta oferece a primeira visão significativa sobre a morte do jovem desde a malfadada expedição ao pico de 8.849 metros — com a família Irvine a oferecer-se para comparar os resultados dos testes de ADN com os restos mortais para confirmar a sua identidade.

Notavelmente, a meia e a bota foram encontradas a uma altitude menor do que os restos mortais de Mallory, que foram localizados pelo alpinista Conrad Anker em 1999, e agora estão em posse da Associação Chinesa de Montanhismo do Tibete, responsável pelas licenças de escalada no lado norte do Everest.

“Às vezes na vida, as maiores descobertas acontecem quando nem se está a olhar. Este foi um momento monumental e emocionante para nós e para toda a nossa equipa no local. Esperamos que isso possa finalmente trazer paz de espírito para os seus parentes e para o mundo da escalada em geral”, indicou o diretor e fotógrafo da National Geographic, Jimmy Chin.

A subida final

Embora a expedição tenha sido mal planeada e marcada por doenças, Mallory e Irvine prepararam-se para a sua subida final a 8 de junho. “Está 50 a 1 contra nós, mas ainda vamos dar uma volta e nos orgulhar”, escreveu Mallory na sua carta final para a sua mulher, Ruth. Mallory e Irvine foram vistos pela última vez por Noel Odell, um colega alpinista que viu dois pontos pretos a mover-se pela crista. Seria a última vez que Mallory seria visto por 75 anos.

A notícia da morte dos dois exploradores deixou a Grã-Bretanha como uma nação em luto, com uma cerimónia memorial para a dupla na Catedral de São Paulo, com a presença do rei George V.

O corpo de Mallory foi descoberto a uma altura de 8.165 m, a pouco mais de 670 m do pico, junto com alguns dos seus equipamentos de escalada, um relógio de pulso e um altímetro em 1999. A descoberta reacendeu uma das grandes questões por responder na exploração mundial: a dupla terá chegado ao pico mais alto do mundo, ou caíram em agonia?

A câmara de Mallory, que pode ter guardado provas de que eles chegaram ao cume do Evereste, foi perdida. Também estava a faltar uma foto de Ruth – que ele havia dito anteriormente que deixaria no pico do Evereste, o que levantou a possibilidade de sucesso. No entanto, a comunidade de escalada geralmente diz que é possível, mas não provável, que Irvine e Mallory tenham chegado ao topo.

Por enquanto, esse segredo permanece entre os dois homens e o próprio Everest, mas os restos mortais de Irvine podem lançar uma nova luz sobre os eventos.

“Qualquer expedição ao Evereste segue na sombra de Irvine e Mallory”, salientou Chin, que se recusou a revelar a localização precisa da descoberta para desencorajar caçadores de troféus.