Gatos em cima de vacas, pombos em mísseis e respiração retal: conheça a lista de vencedores dos prémios ‘Ig Nobel’ deste ano

Por Francisco Laranjeira

Conhece os prémios ‘Ig Nobel’? São uma demonstração clara de como as descobertas científicas podem surgir das direções mais improváveis: na edição deste ano, os investigadores que conquistaram o prémio realizaram um trabalho que apontou que os mamíferos podem respirar pelo ânus. Após uma série de testes em ratos de laboratório, ratos e porcos, cientistas japoneses descobriram que os animais absorvem oxigénio fornecido pelo reto, trabalho que sustenta um ensaio clínico para verificar se o procedimento pode tratar insuficiência respiratória.

A equipa científica está entre as 10 reconhecidas nos prémios ‘Ig Nobel’ deste ano, os elogios irreverentes dados por realizações que “primeiro fazem as pessoas rirem, e depois fazem-nas pensar”. Não devem, no entanto, ser confundidos com os Prémios Nobel, que são entregues na Escandinávia em outubro.

A cerimónia decorreu no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e o evento contou com verdadeiros vencedores do Nobel para distribuir os prémios, palestras de 24 segundos para os especialistas explicarem os seus estudos – e em sete palavras – e muitos lançamentos de aviões de papel.

Mas houve mais trabalhos homenageados: pesquisas dos EUA para abrir pombos em mísseis para ajudar a guiá-los aos seus alvos; investigações do Reino Unido que descobriram que alegações de extrema velhice tendem a vir de áreas com expectativa de vida média curta e uma ausência histórica de certidões de nascimento, e um estudo francês que descobriu que o cabelo tende a enrolar-se no sentido horário, embora menos no Hemisfério Sul.

Os investigadores japoneses interessaram-se em saber se os humanos com dificuldades respiratórias poderiam beneficiar de ter oxigénio bombeado para as suas costas: no entanto, notaram que alguns animais podiam usar os seus intestinos para respirar – o trabalho decorreu na crise da Covid-19, quando muitos hospitais desesperavam pela falta de ventiladores mecânicos para dar suporte à respiração em pessoas com infeções graves.

Os cientistas que ganharam o prémio ‘Ig Nobel’ de fisiologia demonstraram que ratos de laboratório e porcos podiam absorver oxigénio na corrente sanguínea quando este era entregue pelo reto, apoiando assim a respiração normal. O artigo, publicado na revista ‘Med’ em 2021, foi assinado por Ryo Okabe, da Tokyo Medical and Dental University, que descreveu como a “ventilação enteral” ofereceu “um novo paradigma” para ajudar pacientes com insuficiência respiratória – a equipa está atualmente a realizar testes de fase 1 em voluntários humanos.

Saul Newman, da Universidade de Oxford, ganhou o prémio de demografia por mostrar que muitas alegações de pessoas com vidas extraordinariamente longas vêm de lugares com curta expectativa de vida, sem certidões de nascimento e onde erros administrativos e fraudes previdenciárias abundam. “Registos de velhice extrema são um caso perdido estatístico”, sustentou. “Do nível de casos individuais até padrões populacionais amplos, praticamente nenhum dos nossos dados de velhice faz sentido.”

Roman Khonsari, cirurgião craniofacial do hospital universitário Necker-Enfants Malades em Paris, e colegas ganharam o prémio de anatomia pelo seu estudo global de espirais capilares. Enquanto o cabelo entra em espiral no sentido horário na maioria das pessoas, a sua pesquisa descobriu que há mais espirais anti-horárias no hemisfério sul. “Estava operando quando recebi a ligação”, disse Khonsari. “Fiquei extremamente feliz porque, apesar da irrelevância inegável deste estudo, estou convencido de que decifrar padrões na natureza pode levar a descobertas importantes sobre mecanismos fundamentais de desenvolvimento. As formas carregam quantidades interessantes de informação.”

Conheça os restantes prémio ‘Ig Nobel’ de 2024:

Paz – concedido ao falecido BF Skinner, psicólogo dos EUA, por explorar a viabilidade de abrigar pombos vivos dentro de mísseis para guiá-los até aos seus alvos. O projeto, que o próprio Skinner descreveu como “maluco”, foi abandonado apesar de uma demonstração perfeita que envolveu um pombo treinado no litoral de Nova Jersey.

Botânica – concedido a Jacob White nos EUA e Felipe Yamashita na Alemanha por relatarem evidências de que a planta sul-americana Boquila trifoliolata pode imitar as folhas de plantas de plástico ao lado das quais é colocada, levando-os a concluir que a “visão da planta” é uma hipótese plausível.

Medicina – conquistada por um grupo suíço, alemão e belga por demonstrar que medicamentos falsos que causam efeitos colaterais dolorosos podem ser mais eficazes em pacientes do que medicamentos falsos que não causam efeitos colaterais dolorosos.

Física – concedido a James Liao, da Universidade da Flórida, por uma investigação abrangente e com várias publicações sobre as habilidades de natação de uma truta morta.

Probabilidade – partilhada por uma equipa de 50 investigadores, a maioria holandeses, que lançaram 350.757 moedas para testar uma hipótese apresentada por Persi Diaconis, um ex-mágico e professor de estatística na Universidade de Stanford. O trabalho deles apoiou a previsão de Diaconis de que as moedas lançadas têm (ligeiramente) mais probabilidade de cair do mesmo jeito que começaram.

Química – outra vitória para os Países Baixos, com uma equipe em Amsterdão que usou cromatografia para separar vermes bêbados e sóbrios.

Biologia – outro prémio póstumo, o ‘Ig Nobel’ em biologia homenageou os falecidos Fordyce Ely e William Petersen pela sua investigação de 1940 sobre fatores que afetam a produção de leite em rebanhos leiteiros. No artigo, publicado no ‘Journal of Animal Science’, a dupla colocou um gato nas costas de uma vaca e explodir sacos de papel repetidamente para ver se o fluxo de leite mudava. As vacas aterrorizadas pareciam libertar menos leite. “Assustador no início consistia em colocar um gato nas costas da vaca e explodir sacos de papel a cada 10 segundos por dois minutos”, indicaram os investigadores. “Mais tarde, o gato foi dispensado como desnecessário.”

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