O Papa Francisco encontra-se atualmente hospitalizado devido a uma pneumonia nos dois pulmões, o que tem gerado crescente especulação sobre o que acontecerá quando o pontífice falecer. Apesar de ter aprovado, no ano passado, um funeral simplificado, o Vaticano seguirá um conjunto de tradições refinadas ao longo dos séculos, algumas das quais remontam à Roma Antiga.
A morte do Papa desencadeará imediatamente uma série de eventos cuidadosamente coreografados, que culminarão com a escolha de um novo líder para a Igreja Católica. Este processo inclui um período de luto, um funeral de grande dimensão e um conclave altamente secreto onde cardeais progressistas e conservadores disputarão a direção da instituição que conta com cerca de mil milhões de fiéis em todo o mundo.
A confirmação da morte e os primeiros rituais
A responsabilidade de confirmar oficialmente a morte do Papa cabe tradicionalmente ao camerlengo, um alto responsável do Vaticano. Atualmente, essa função é desempenhada pelo cardeal irlandês Kevin Farrell.
Embora a tradição mande que o camerlengo visite o corpo do Papa na sua capela privada e chame o seu nome para tentar despertá-lo, este gesto é hoje meramente simbólico, dado que os médicos já terão confirmado o óbito por meios científicos. Um mito frequentemente repetido sugere que o camerlengo bate suavemente na cabeça do Papa com um martelo de prata para verificar se ele responde, mas o Vaticano há muito que nega esta prática.
Assim que o falecimento for confirmado, o anel do pescador — o anel-sinetário usado pelo Papa para autenticar documentos oficiais — será riscado ou destruído, marcando simbolicamente o fim do seu pontificado. Além disso, os aposentos papais serão selados.
O camerlengo informará então o Colégio dos Cardeais, o órgão que governa temporariamente a Igreja até à eleição do novo Papa. Pouco depois, a morte será anunciada ao mundo através de um comunicado oficial do Vaticano.
O período de luto
Seguir-se-á um período de nove dias de luto, conhecido como Novendiale, uma tradição originária da Roma Antiga. Durante este período, Itália poderá também decretar luto nacional.
O corpo do Papa será benzido, vestido com as vestes papais e exposto na Basílica de São Pedro para que os fiéis possam prestar-lhe homenagem. Centenas de milhares de pessoas, incluindo líderes políticos e religiosos de todo o mundo, deverão deslocar-se ao Vaticano para se despedirem do pontífice.
No passado, os Papas eram frequentemente embalsamados e, em alguns casos, os seus órgãos eram removidos antes do enterro. Uma igreja perto da Fonte de Trevi, em Roma, guarda os corações de mais de 20 Papas, preservados como relíquias sagradas. No entanto, estas práticas caíram em desuso nos últimos anos.
Durante os dias em que o Papa estiver em câmara ardente, serão realizadas missas e cerimónias fúnebres em São Pedro e em igrejas de todo o mundo católico.
Enquanto isso, o Vaticano entrará no período conhecido como sede vacante (“a sede está vaga”), durante o qual o Colégio dos Cardeais assumirá temporariamente a administração da Igreja, embora sem poder tomar grandes decisões.
O funeral e o enterro
O funeral do Papa Francisco deverá realizar-se na Praça de São Pedro, atraindo uma multidão de fiéis e chefes de Estado. A cerimónia será conduzida pelo decano do Colégio dos Cardeais, atualmente o italiano Giovanni Battista Re, de 91 anos.
A tradição dita que os Papas sejam sepultados nas Grutas do Vaticano, as criptas sob a Basílica de São Pedro, onde estão enterrados quase 100 pontífices, incluindo Bento XVI, que renunciou ao cargo em 2013 e faleceu em 2022.
No entanto, Francisco já manifestou o desejo de ser sepultado na Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, uma das suas igrejas favoritas e que visitou frequentemente ao longo do seu pontificado. Se este desejo se concretizar, será o primeiro Papa em mais de um século a ser enterrado fora do Vaticano.
Tradicionalmente, os Papas são colocados dentro de três caixões encaixados uns nos outros: um de cipreste, um de zinco e um de olmo. No entanto, Francisco solicitou um funeral mais simples, devendo ser enterrado apenas num caixão de madeira e zinco.
Tal como aconteceu com Bento XVI, dentro do caixão do Papa Francisco poderá ser colocado um rogito, um documento enrolado numa cápsula de metal que resume a sua vida e pontificado. Além disso, é provável que sejam incluídas moedas cunhadas durante o seu reinado.
A eleição do novo Papa
Cerca de duas a três semanas após o funeral, o Colégio dos Cardeais reunir-se-á na Capela Sistina para o conclave, o processo altamente secreto de eleição do novo Papa.
Embora, em teoria, qualquer homem católico batizado possa ser eleito, há mais de 700 anos que o pontífice é sempre escolhido entre os cardeais. A esmagadora maioria dos 266 Papas da história foram europeus. Francisco, nascido Jorge Mario Bergoglio, na Argentina, foi o primeiro Papa não europeu em 1.300 anos.
Ao contrário das eleições políticas convencionais, os candidatos ao papado não fazem campanha abertamente. No entanto, alguns cardeais são frequentemente considerados papabile — termo usado para descrever aqueles com maiores hipóteses de serem escolhidos.
No dia da votação, a Capela Sistina será fisicamente selada e os cardeais, que terão prestado juramento de sigilo absoluto, ficarão trancados no seu interior até que um novo Papa seja eleito.
Apenas os cardeais com menos de 80 anos poderão votar. Aproximadamente 120 eleitores escreverão o nome do seu candidato num boletim de voto, que será colocado num cálice sobre o altar da capela.
Para ser eleito, um candidato precisa de obter dois terços dos votos. Se ninguém alcançar essa marca, realizam-se novas rondas, até um máximo de quatro por dia. O conclave que escolheu Francisco, em 2013, durou cerca de 24 horas e cinco votações, mas há casos de processos muito mais demorados: no século XIII, uma eleição demorou três anos e, no século XVIII, outra estendeu-se por quatro meses.
Após cada votação, os boletins são queimados num fogão dentro da Capela Sistina, instalado para o efeito pelos bombeiros do Vaticano. Um segundo fogão queima substâncias químicas para produzir sinais de fumo visíveis no exterior: fumo negro significa que ainda não há um novo Papa, enquanto fumo branco indica que a eleição foi concluída.
O anúncio do novo líder da Igreja
Assim que um novo Papa for escolhido, um cardeal sairá à varanda central da Basílica de São Pedro e anunciará em latim: “Habemus papam” — “Temos Papa”.
O pontífice recém-eleito, já vestido com a batina branca, surgirá então na varanda para dirigir as suas primeiras palavras aos fiéis.
A partir desse momento, a Igreja Católica terá um novo líder espiritual e político. Para além de definir os ensinamentos e a moral da Igreja, o Papa tem um papel de grande influência na política mundial, mediando conflitos internacionais e liderando esforços humanitários.
A maioria dos Papas mantém-se no cargo até à morte. Bento XVI, que renunciou em 2013 devido a problemas de saúde, foi o primeiro a abdicar em seis séculos.
Quando chegar o momento da sucessão de Francisco, o mundo estará atento para ver que rumo tomará a Igreja Católica na escolha do seu próximo líder.
