Este foi o dia mais mortífero da história (em que um terramoto matou tantas pessoas como bombas atómicas)
23 de janeiro de 1556 ficará para sempre marcado como o dia mais mortífero da história da humanidade. Nessa data, uma catástrofe natural de proporções devastadoras abalou a província de Shaanxi, no noroeste da China, levando à morte de centenas de milhares de pessoas. Este terramoto, também conhecido como o terramoto de Shaanxi, provocou mais vítimas num único dia do que alguns dos eventos mais destrutivos da história recente, como os bombardeamentos atómicos de Hiroshima e Nagasaki em 1945.
O terramoto, causado por deslizamentos nas falhas de Weinan e Huashan, atingiu uma magnitude estimada entre 8.0 e 8.3 na escala de Richter. Embora não tenha sido o mais forte registado na história, o número de mortos faz dele o mais mortífero até à data. Estima-se que cerca de 830.000 pessoas perderam a vida, sendo a maioria delas residentes da região de Shaanxi.
O académico chinês Qín Kědà, que vivia perto da cidade de Xi’an, uma das áreas mais afetadas, deixou um testemunho vívido do momento em que o terramoto ocorreu. “Dei uma cambalhota e caí ao chão, perto da minha cama”, escreveu ele. “Ouvi os utensílios da cozinha a mexerem-se e as telhas a fazerem barulho. Parecia o galope de dez mil cavalos e pensei que talvez fosse obra de demónios. Então, percebi de repente que era um terramoto.”
O terramoto destruiu casas, templos e infraestruturas, causando a morte imediata de milhares de pessoas. No entanto, a verdadeira dimensão da tragédia não se limitou ao momento do sismo. Desmoronamentos de cavernas, onde muitas pessoas viviam, e deslizamentos de terra foram responsáveis por um grande número de mortes adicionais. Nas semanas seguintes, a fome e as doenças causaram ainda mais vítimas, ampliando o impacto catastrófico do terramoto.
O terramoto de Shaanxi destaca-se não só pelo elevado número de mortos, mas também pela proporção relativa em relação à população mundial da época. Com uma população global estimada em menos de 500 milhões de pessoas, as vítimas desta catástrofe representaram uma perda devastadora para a região. Para se ter uma ideia do impacto, a população da China em 1556 era significativamente inferior à atual, tornando a tragédia ainda mais devastadora em termos demográficos.
Atualmente, estima-se que cerca de 170.000 pessoas morrem em todo o mundo num dia típico. Em contraste, o terramoto de Shaanxi foi responsável pela perda de 830.000 vidas num único dia — um número incrivelmente elevado, mesmo em termos comparativos com outros eventos históricos de destruição em massa.
Embora o terramoto de Shaanxi detenha o recorde de maior número de mortes num único dia, outros eventos catastróficos também deixaram marcas profundas na história. A Operação Meetinghouse, um bombardeamento dos EUA sobre Tóquio a 9 de março de 1945, resultou na morte de cerca de 100.000 pessoas numa única noite, tornando-se o dia mais mortífero de uma guerra. Em agosto do mesmo ano, as bombas atómicas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki mataram cerca de 66.000 e 39.000 pessoas, respetivamente.
Além de eventos de guerra, as cheias do rio Yangtze-Huai, em 1931, são frequentemente citadas como uma das maiores catástrofes naturais da história. Estima-se que mais de 2 milhões de pessoas possam ter morrido em toda a China central e oriental ao longo de quatro meses, embora o número exato de vítimas seja difícil de determinar.
Quase meio milénio depois, o terramoto de Shaanxi continua a ser o dia mais mortífero da história da humanidade. Apesar dos avanços em tecnologia e prevenção de desastres, o impacto desta quinta-feira em janeiro de 1556 ainda se destaca como uma das maiores tragédias naturais registadas.