Espaço está a ficar “congestionado”. CEO da Rocket Lab acusa Musk de dificultar novos lançamentos
O presidente executivo da empresa norte-americana aeroespacial Rocket Lab, Peter Beck, alertou para o “congestionamento crescente” do espaço. O número de equipamentos está a crescer rapidamente graças, em boa parte, à ‘constelação de satélites’ de Internet Starlink, da SpaceX de Elon Musk, que está a dificultar o lançamento de novos satélites.
Em 1978, o cientista da NASA Donald Kessler já tinha alertado para uma potencial reação em cadeia catastrófica e em cascata no espaço.
Atualmente conhecida como “Síndrome de Kessler”, a teoria afirma que o espaço poderia, um dia, tornar-se tão povoado e ‘poluído’ com satélites ativos e detritos das explorações espaciais do passado que poderia dificultar, ou mesmo inviabilizar, os futuros esforços espaciais.
Parte do problema é que o espaço permanece largamente desregulamentado. De acordo com a CNN, o último tratado internacional amplamente acordado não é atualizado há 50 anos, o que deixa a indústria espacial comercial entregue, na maioria, às suas próprias políticas.
“Isto tem um enorme impacto no lado do lançamento”, disse Peter Beck à CNN Business. Os foguetões “têm de tentar fazer o seu caminho entre estas constelações de satélites”, explicou.
A Rocket Lab decidiu criar foguetões leves – muito mais pequenos do que os foguetões Falcon da SpaceX – que podem entregar lotes de pequenos satélites ao espaço numa base mensal ou mesmo semanal.
Desde 2018, a Rocket Lab lançou 12 missões bem sucedidas e um total de 55 satélites para o espaço para uma variedade de fins de investigação e comerciais. De acordo com Beck, os problemas de tráfego em órbita deram uma reviravolta durante os últimos 12 meses.
Foi ao longo desse tempo que a SpaceX construiu rapidamente a sua ‘constelação de satélites’ de Internet Starlink, com o lançamento de quase 800 satélites para o espaço. É já de longe a maior constelação de satélites, e a empresa planeia expandi-la para incluir entre 12.000 e 40.000 satélites no total. Isto é cinco vezes o número total de satélites que o homem lançou desde o início dos voos espaciais nos finais dos anos 50.
Elon Musk, CEO da SpaceX, já fez saber que o seu projeto de internet espacial está pronto a ser usado pelo público, depois de terem sido lançados os últimos satélites Starlink.
A empresa espacial privada espera ainda lançar dezenas de milhares destes satélites para criar uma rede capaz de transportar banda larga de alta velocidade até 99% do mundo habitado.