Epidemia silenciosa: Milhares de pessoas são infetadas todos os anos por coronavírus de morcegos
Há uma média de 66 mil casos de coronavírus de morcegos a infetar silenciosamente pessoas todos os anos no Sudeste Asiático, de acordo com um novo estudo, citado pelo ‘Independent’.
Estes animais são conhecidos por hospedar coronavírus que podem ser transmitidos às pessoas, incluindo coronavírus relacionados com o SARS. Estudos anteriores sugeriram que a sua transmissão para humanos pode ser relativamente comum em algumas partes do mundo.
No entanto, as interações homem-morcego também são conhecidas por variar entre as regiões, influenciadas por uma variedade de fatores sociais, ecológicos e econômicos em escalas individuais e comunitárias.
A pesquisa, publicada na terça-feira na revista Nature Communications, usou uma nova estrutura para estimar e mapear o risco de possíveis coronavírus relacionados ao SARS se espalharem de morcegos para humanos no sudeste da Ásia.
Investigadores, incluindo os da EcoHealth Alliance nos EUA, desenvolveram um método para avaliar a distribuição e a frequência do risco de disseminação de coronavírus relacionado com o SARS de morcego no Sudeste Asiático.
Para isso, construíram modelos de previsão para 26 espécies de morcegos conhecidas por hospedar coronavírus relacionados com o SARS na região, o que lhes permitiu mapear onde as populações humanas se sobrepõem a esses morcegos.
De seguida, os cientistas usaram dados demográficos e prevalência de doenças, bem como avaliações de risco para calcular o número de pessoas infetadas com SARSr-CoV de origem de morcego no Sudeste Asiático todos os anos.
Os investigadores estimam, através da estruturam que uma média de cerca de 66 mil casos anuais de coronavírus relacionados com o SARS se espalham para os seres humanos.
“A nossa estimativa de que uma média de 66 mil pessoas são infetadas com SARSr-CoVs a cada ano no Sudeste Asiático sugere que a transmissão de SARSr-CoV de morcego para humano é comum na região e não é detetado por programas de vigilância e estudos clínicos na maioria de casos”, escreveram os cientistas.
A evidência de tais infeções silenciosas não detetadas também foi demonstrada para outras infeções virais de origem em morcegos.
Citando um exemplo, os cientistas dizem que a vigilância direcionada de pacientes com encefalite num pequeno número de clínicas em Bangladesh mostrou que o mortal vírus Nipah causa surtos anualmente com uma taxa de mortalidade geral de cerca de 70%, “apesar de ter sido relatado apenas recentemente no país”.
“O nosso cálculo de transmissão não detetado representa a primeira tentativa publicada, até onde sabemos, de identificar o risco de passagem de SARSr-CoVs de morcegos para pessoas”, dizem os especialistas.
Regiões no sul da China, nordeste de Mianmar, norte do Vietname e as “regiões populosas da Indonésia” têm a maior diversidade de espécies hospedeiras de morcegos SARSr-CoV, observou o estudo.
Os cientistas dizem que muitos desses casos podem não ser detetados devido à vigilância limitada ou porque podem se assemelhar a outras doenças.
Embora sejam necessários mais dados para validar essas descobertas e prever o risco de transmissão através de hospedeiros intermediários, os cientistas dizem que a pesquisa pode ajudar no projeto de programas de vigilância e prevenção em regiões onde esses eventos de propagação de doenças são mais prováveis.
A sua estratégia de avaliação do risco de propagação de doenças que passam de animais para humanos pode ser usada como uma ferramenta para melhorar a preparação para doenças emergentes de origem de morcegos, defendem.