É uma estrela? Um planeta? Um asteroide? Não, são cinco satélites lançados no espaço que ofuscam as estrelas, denunciam especialistas
Uma startup de telecomunicações do Texas lançou, no passado dia 12, os seus primeiros satélites de comunicação ‘BlueBird’: o problema? Cada dispositivo tem 65 metros quadrados quando estiverem totalmente implantados: tal como o ‘BlueWalker 3’, protótipo de 2022 da AST SpaceMobile, também em órbita, cada ‘BlueBird’ vai brilhar brevemente mais do que a maioria das estrelas e planetas do céu noturno.
O problema ainda mais grave? De acordo com a publicação ‘Popular Science’, apesar das preocupações dos críticos e especialistas, o CEO da empresa promete que apenas “estão a começar”.
Fundada em 2017, a AST SpaceMobile está atualmente a trabalhar com a AT&T para construir a primeira rede de banda larga para smartphones baseada no espaço do mundo. De acordo com Jeff McElfresh, diretor de operações da AT&T, o objetivo é oferecer “um futuro onde os nossos clientes só serão difíceis de alcançar se eles escolherem ser”.
A AST SpaceMobile entregou com sucesso o seu protótipo ‘BlueWalker 3’ em órbita baixa da Terra em setembro de 2022: menos de um mês depois do lançamento, um estudo internacional publicado na revista ‘Nature’ confirmou que o brilho máximo do ‘BlueWalker 3’ correspondia ao de Procyon e Achernar, duas das dez estrelas mais brilhantes do céu noturno – observações posteriores registara magnitudes ainda maiores, semelhantes às estrelas da constelação Órion.
Cada um dos cinco ‘BlueBirds’ agora em órbita tem aproximadamente o mesmo tamanho do ‘BlueWalker 3’, o que significa que em breve oferecerão experiências semelhantes para observadores do céu — às vezes visíveis até mesmo a olho nu. Mas para atingir uma rede de banda larga via satélite confiável, de alta velocidade e comercialmente viável, a AST SpaceMobile diz que precisará implantar uma constelação de quase 90 satélites.
O fundador, e presidente e CEO da empresa, Abel Avellan, já destacou que muitas das atualizações do satélite torná-lo-ão “três vezes e meia maiores” do que os atuais ‘BlueBirds’.
Matrizes gigantescas de constelações de satélites estão a crescer a uma taxa que eclipsa tanto a supervisão regulatória quanto as preocupações dos especialistas. Logo após o lançamento do ‘BlueWalker 3’ em 2022, A União Astronómica Internacional denunciou formalmente a sua entrega, descrevendo-a como “uma grande mudança na questão dos satélites de constelação que nos deve dar a todos motivos para parar”.
A AST SpaceMobile está longe de ser a única empresa que procura projetos semelhantes: o esforço contínuo da SpaceX com a internet Starlink pretende eventualmente incluir até 7 mil satélites em órbita. Sem supervisão adequada, os especialistas têm alertado repetidamente sobre a possibilidade de iniciar uma “cascata de Kessler”, um cenário em que uma quantidade insustentável de objetos feitos pelo homem leva a colisões cada vez maiores, fazendo com que os detritos saiam de órbita e representem um perigo para qualquer coisa no seu caminho.