Dessalinização, transferências, mais reservatórios: como se prepara um país para a seca crónica?

Quase metade do território de Portugal continental estava no final de maio em seca meteorológica fraca ou moderada, com maior enfoque na região Sul, segundo o Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA).

A 31 de maio cerca de 48% do território estava em seca meteorológica fraca (36,3%) a moderada (11,9), enquanto no final de abril, apenas 8% do território estava em seca fraca. De acordo com o boletim, houve um aumento da área em seca na região Sul, bem como da sua intensidade, com grande parte do distrito de Beja e o sotavento Algarvio a enfrentarem seca moderada.

A seca não é exclusiva a Portugal: na vizinha Espanha, o Governo está alarmado com a falta de água, uma situação cada vez pior devido às alterações climáticas. As previsões, alerta o Ministério da Transição Ecológica no seu planeamento, indicam que haverá uma “redução da disponibilidade de água” no futuro, além de uma “maior frequência e intensidade de fenómenos hidrometeorológicos extremos como secas e inundações”.

Face a esta previsão, poderão ser abertas formas alternativas para compensar esta diminuição de recursos? De acordo com o jornal espanhol ‘El País’, o setor agrícola foi responsável, em 2021, pelo consumo de 80,4% dos 32.024 hectómetros cúbicos totais no país. Face à falta de água, é preciso de decretar cortes, que seguem uma hierarquia: primeiro reduz-se a água para a agricultura, depois para a indústria e por último a dedicada ao consumo urbano. Mas isso é suficiente?

A primeira coisa que o Governo do país vizinho pretende abertamente é reduzir a procura: no seu planeamento, indica que “a redução da disponibilidade de água para os diferentes usos torna aconselhável considerar reduções no consumo de água de cerca de 15%” até 2050. Mas há mais soluções?

Reservatórios e transferências

“Espanha é o primeiro país da Europa em termos de reservatórios e o quinto do mundo”, explica Hugo Morán, secretário de Estado do Meio Ambiente. A solução passa por mais reservatórios? O responsável não descarta a possibilidade, mas não acredita que seja “aconselhável” por “razões ambientais, sociais e económicas”. Entre outras coisas, porque as normas europeias exigem que sejam mantidos caudais mínimos nos rios para conservar a biodiversidade. “O problema que temos agora não é dos reservatórios, é da água; O problema é que os reservatórios estão vazios”, insiste Morán. Na mesma linha, Josefina Maestu, economista da Universidade de Alcalá, alerta: “Agora em muitos casos o que vemos são reservatórios sobre-dimensionados ou que não enchem, então a solução é mais aproveitar melhor os reservatórios que já temos e não na construção de novos.”

Para Gonzalo Delacámara, diretor do Centro de Adaptação Hídrica e Climática da Universidade IE, “o facto de ainda se falar em recorrer a reservatórios ou transferências é uma conceção um tanto arcaica de política hídrica”. De acordo com o especialista, isto não significa que as quase 40 transferências que hoje existem em Espanha devam ser travadas, mas considera que não faz sentido fazer grandes investimentos nesta área. “Há quem acredite que tudo se resolveria interligando todas as bacias. É um pensamento mágico.”

No ano hidrológico 2020/2021, foram transferidos cerca de 900 hectómetros cúbicos entre bacias. As principais bacias transferidoras são o Tejo, o Ebro e o Guadiana, enquanto as principais bacias recetoras são o Segura, Cantábrico Oriental e Tinto, Odiel e Piedras. A solução passa por mais transferências? Morán não acredita: “Esta espécie de retrato idílico de que existe um país onde há água em abundância em alguns territórios e depois é possível levá-la a outros não corresponde à realidade. Todos os distritos têm neste momento exigências acima das suas próprias capacidades para as satisfazer.”

“Está a levar-se a seca de um lado para o outro”, sublinha Maestu, que lembra quando a transferência das cabeceiras do Tejo para o Segura – a mais polémica das transferências entre bacias – ficou paralisada durante 10 meses devido à seca de 2017 e 2018.

Dessalinização

Ao contrário dos reservatórios ou transferências, que são altamente dependentes do clima, no caso das centrais de dessalinização basta acioná-las para começar a produzir água, o que as torna ‘seguros de vida’ contra a escassez de água. No entanto, as centrais de dessalinização também não podem ser construídas em lado nenhum; não só porque devem estar perto do mar, mas também porque é necessária uma procura contínua dessa água dessalinizada. Na verdade, em Espanha algumas fábricas foram construídas e depois subutilizadas.

“As dessalinizadoras de Águilas e Torrevieja, que são as duas maiores da Europa, funcionam praticamente a 100% da capacidade, uma vez que uma elevada percentagem da sua produção se destina à agricultura, que é uma procura que não pára”, relat Domingo Zarzo, presidente da Associação Espanhola de Dessalinização e Reutilização (AEDyR). “Mas foram construídas algumas centrais que talvez não tenham respondido às necessidades”, acrescenta.

A questão principal é o preço da água. Zarzo defende que não pode ser considerado caro pagar 0,7 ou 0,8 euros por mil litros de água dessalinizada, um metro cúbico. Segundo Delacámara, este custo pode subir para dois ou três euros se for incluído o investimento necessário para transportar o líquido para uma parcela agrícola. Isto reduz a competitividade quando comparado com os 0,09 a 0,15 euros por metro cúbico que custa a um agricultor bombear água diretamente de um poço.

“Há aqui uma contradição a resolver, a dessalinização é uma fonte muito mais previsível e planeável, mas tem sido tradicionalmente subutilizada porque não resolvemos o problema dos preços”, sublinha Delacámara. “Os incentivos devem ser redesenhados, como foi feito no passado para promover as energias renováveis ​​no setor energético em comparação com os combustíveis fósseis.”

Além dos incentivos, o diretor da AEDyR explica que existe outra forma de reduzir custos. “60% do preço da água dessalinizada vem do consumo de energia, o que temos de fazer é implementar energias renováveis. É difícil fazer mais progressos na eficiência ou na redução do consumo de energia nas centrais de dessalinização porque já estamos praticamente no limite do que pode ser alcançado tecnicamente, mas a utilização de energias renováveis ​​pode reduzir a energia que utilizam”, refere.

Reutilização

Outra fonte não convencional é a reutilização de águas residuais tratadas. Isto implica purificar com maior qualidade o que chega aos esgotos da cidade para que possa ser utilizado na agricultura, jardins, lavagem de ruas ou indústria. Espanha também ocupa o primeiro lugar na Europa neste tipo de utilização dos recursos hídricos.

Neste momento, a percentagem de reutilização de águas residuais tratadas no conjunto do país é de 10%. Delacâmara considera que se perdeu uma década. “Neste momento temos em Espanha uma capacidade de reutilização de 400 milhões de metros cúbicos por ano [400 hm3], que é a maior da Europa, mas também praticamente o mesmo valor de há 10 anos”, afirma. “Devemos reutilizar até à última gota de água onde pudermos”, sublinha o diretor da AEDyR.

Redução e eficiência

“O primeiro caminho a seguir é a eficiência. Devemos incorporar toda a capacidade de gestão ótima do recurso e começar a pensar na água como mais um elemento dentro da estratégia de circularidade para que não se desperdice uma única gota. Obviamente, nenhum dos setores está isento de ter de enfrentar esta transição hidrológica”, sustenta Morán. “Se falamos em ter de reduzir a procura, todos os utilizadores devem fazê-lo, o setor agrícola é o maior utilizador, portanto a sua poupança agregada será logicamente maior”, acrescenta.

O Governo defende que, depois de décadas de expansão em que a irrigação não parou de crescer apesar das secas, os novos planos hidrológicos rompem com essa tendência. Maeztu acredita que Espanha deve repensar o seu sistema agrário e “redimensioná-lo”. E muitas associações ambientalistas apontam diretamente para a necessidade de reduzir a irrigação existente.

No entanto, para Alberto Garrido, diretor do Observatório da Água da Fundação Botín, a solução passa por, em vez de eliminar a irrigação, o que se propõe é ajustar a irrigação à disponibilidade de água a cada ano. “Trata-se de sermos mais resilientes, mais adaptativos, para que as autoridades hidráulicas possam dizer aos agricultores este ano que têm 1.500 hectómetros cúbicos, 1.000, 2.000…”