Covid-19. Mais de 10% dos doentes graves produzem um tipo de anticorpo que piora a infeção
Um nova investigação apurou que uma minoria significativa de doentes (10,2%) com covid-19 adoecem gravemente porque produzem um determinado tipo de anticorpos que, em vez de ajudar a eliminar o vírus, piora a infeção. A descoberta, publicada na revista científica Science, pode resultar numa nova abordagem ao tratamento de milhares de doentes.
No início da pandemia, em Março, dois irmãos ficaram gravemente doentes com covid-19. Ambos eram jovens, com 29 e 31 anos, e saudáveis. No entanto, em poucos dias deixaram de conseguir respirar sozinhos e um deles acabou por falecer.
Duas semanas mais tarde, quando um segundo par de irmãos, ambos na casa dos 20 anos, adoeceram com covid-19, na Holanda, um grupo de geneticistas foi chamado a investigar.
Descobriram então um historial que levou de casos graves, variações genéticas e diferenças de género a uma perda da função imunológica que pode, em última análise, resultar numa nova abordagem ao tratamento de milhares de doentes com covid-19.
O fio comum na investigação é a falta de uma substância chamada “interferon” que ajuda a orquestrar a defesa do organismo contra agentes patogénicos virais e pode ser infundida para tratar condições como a hepatite infecciosa.
Agora, provas crescentes sugerem que uma minoria significativa de doentes com covid-19 adoecem muito devido a uma resposta deficiente de interferon. Os estudos de referência publicados na quinta-feira na revista Science mostraram que esta substância insuficiente pode representar um “ponto de viragem” perigoso nas infecções por SARS-CoV-2.
“Parece que este vírus tem um grande truque”, disse Shane Crotty, professor no Centro de Investigação de Doenças Infecciosas e Vacinas do Instituto La Jolla de Imunologia, na Califórnia, à Bloomberg. “Esse grande truque é evitar a resposta imune inicial inata durante um período de tempo significativo e, em particular, evitar uma resposta precoce de interferon tipo 1”, acrescentou.
O trabalho realça o potencial das terapias baseadas nesta substância para alargar uma gama de tratamentos contra a covid-19. Incluem remdesivir e o plasma convalescente da Gilead Sciences, um componente do sangue de pacientes recuperados que pode conter factores imunitários benéficos.
Estes tratamentos proporcionam benefícios limitados e são tipicamente utilizados em pacientes hospitalizados muito doentes. A possibilidade do interferon poder ajudar algumas pessoas é aliciante porque parece mais eficaz nas fases iniciais da infecção, quando a insuficiência respiratória pode ainda ser evitada. Dezenas de estudos sobre o tratamento com interferon estão agora a recrutar doentes com covid-19.
“Pensamos que o timing pode ser essencial porque só na fase muito precoce se pode realmente combater as partículas do vírus e defender contra a infecção”, disse à Bloomberg Alexander Hoischen, chefe do grupo de tecnologias genómicas e imunogenómicas do Centro Médico da Universidade de Radboud, em Nijmegen, que analisou o ADN dos dois pares de irmãos.
Ser homem, idoso, e ter condições médicas subjacentes pode aumentar o risco de mortalidade no que toca à covid-19. Mas, mesmo dentro destes grupos, a gravidade da doença varia muito.
Os cientistas têm especulado que outros factores influenciam a susceptibilidade, incluindo níveis pré-existentes de inflamação e imunidade, a quantidade de vírus que inicia uma infecção, e a composição genética dos pacientes.