Coreia do Norte a produzir plutónio e urânio? Imagens de satélite fazem soar alarmes nucleares

Por Pedro Zagacho Goncalves

Novas imagens de satélite sugerem que a Coreia do Norte está a intensificar a produção de plutónio e urânio, de acordo com um relatório recente, levantando receios de que o país esteja a desenvolver armas nucleares. As imagens, capturadas pela empresa de imagem comercial Maxar e publicadas pelo Daily NK, mostram uma atividade significativa no complexo nuclear de Yongbyon, uma central de enriquecimento de urânio na província de Pyongan do Norte, que os EUA têm tentado fechar através de sanções económicas.

As imagens de alta resolução e infravermelho térmico de 14 de maio indicam que o líquido de arrefecimento, que é circulado através de um reator nuclear para remover ou transferir calor, está a ser descarregado no rio Kuryong, que circunda a instalação, relatou o Daily NK. Este é o 11.º episódio de descarga de líquido de arrefecimento detetado este ano, segundo o mesmo meio de comunicação.

As imagens térmicas também mostram grandes libertações de energia do laboratório radioquímico e da instalação de enriquecimento de urânio, sugerindo que estes locais estão operacionais. Imagens térmicas infravermelhas do satélite Landsat 8 da NASA corroboram estas descobertas, mostrando distribuições de temperatura em Yongbyon que variam de 13 a 28 graus Celsius. As temperaturas mais elevadas no laboratório radioquímico e na instalação de enriquecimento de urânio indicam que estes locais estão a processar varas de combustível usado em plutónio e a produzir urânio altamente enriquecido.

Em setembro de 2021, imagens de satélite também capturadas pela Maxar mostraram que a Coreia do Norte estava a expandir o complexo nuclear de Yongbyon. Jeffrey Lewis, especialista em armas e professor no Middlebury Institute of International Studies, disse à CNN na altura que a expansão poderia permitir à Coreia do Norte aumentar a produção de material nuclear de qualidade militar em até 25%.

“A expansão mais recente em Yongbyon provavelmente reflete planos para aumentar a produção de materiais nucleares para a produção de armas”, afirmou Lewis, acrescentando que a construção era consistente com esforços anteriores para aumentar o espaço disponível na instalação, permitindo abrigar mais centrífugas e, assim, enriquecer mais urânio anualmente.

Um mês antes das declarações de Lewis, a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), a entidade de fiscalização atómica das Nações Unidas, divulgou um relatório que apontava sinais “profundamente preocupantes” de que a Coreia do Norte tinha reiniciado o reator nuclear que se acredita ter sido usado anteriormente para produzir plutónio para armas nucleares.

“A continuação do programa nuclear da RPDC é uma clara violação das resoluções relevantes do Conselho de Segurança da ONU e é profundamente lamentável”, afirmou a agência.

Em 2019, a Coreia do Norte propôs fechar parte do complexo nuclear de Yongbyon em troca do levantamento de todas as sanções da ONU, exceto aquelas direcionadas diretamente aos seus programas de armas de destruição em massa. No entanto, nenhum acordo foi alcançado.

As atividades mais recentes no complexo coincidem com os contínuos testes de mísseis da Coreia do Norte e os ensaios de motores verticais na Estação de Lançamento de Satélites de Sohae. O líder norte-coreano, Kim Jong Un, tem enfatizado a necessidade de aumentar a produção nuclear para fortalecer o arsenal do país.

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