Os drones podem ser a chave do sucesso num eventual conflito entre os Estados Unidos e a China, garantiu Lyle Goldstein, diretor de envolvimento na Ásia do grupo de reflexão ‘Defense Priorities’, em Washington, em entrevista à revista ‘Newsweek’.
“É claro que os drones desempenhariam um papel importante em qualquer conflito entre os EUA e a China. Em primeiro lugar, desempenhariam um papel importante na inteligência e na vigilância – na localização de alvos. É verdade que ambos os lados já possuem boas capacidades de vigilância usando satélites espaciais, mas acrescentariam ainda mais capacidade”, salientou o especialista.
Este cenário em evolução sublinhou uma realidade crítica que tem sido vivida na Ucrânia: a tecnologia dos drones não é apenas uma ferramenta emergente, mas uma mudança fundamental no poder militar e na dinâmica estratégica.
A China, numa tentativa de reforçar as suas capacidades militares, tem investido ativamente e promovido a tecnologia dos drones, uma tendência que ganhou impulso desde o início do conflito Rússia-Ucrânia. Este movimento estratégico visou tornar a implantação de drones mais rentável e eficiente e, de acordo com Goldstein, a China poderá aproveitar a sua capacidade de produção de drones durante um conflito no Estreito de Taiwan.
“Num cenário como Taiwan, esperaria que os drones fossem usados em grande número para vigilância, para confundir as defesas aéreas e também para fins de ataque. O Exército de Libertação Popular [PLA] também pode valorizar drones para remoção de minas e obstáculos, bem como para reabastecimento de forças aerotransportadas e helitransportadas”, salientou o analista.
O mercado global de veículos aéreos não tripulados (UAV) militares deverá continuar a crescer na próxima década – prevê-se que o mercado global cresça para de 10,927 (2023) para 17,963 mil milhões de dólares em 2033, um crescimento anual de 5,1%, segundo indicou a empresa ‘Research and Markets’.
No entanto, a China deverá tomar boa parte desse ‘bolo’: recentemente, os cientistas chineses garantiram ter desenvolvido um novo tipo de drone que se pode dividir para formar um enxame de drones. “Cada um desses drones tem apenas uma lâmina, mas pode pairar e mover-se livremente como um drone normal. Podem comunicar entre si e cada um desempenhar uma função específica – como comando, reconhecimento, até mesmo lançar um ataque – enquanto colaboram para completar uma missão”, indicou o jornal de Hong Kong ‘South China Morning Post’, no passado dia 19.
Embora a tecnologia de enxame de drones já exista há algum tempo de forma limitada, os desafios técnicos colocados pela falta de coordenação entre os drones terão superados por especialistas chineses, em particular Shi Zhiwei, da Universidade de Aeronáutica e Astronáutica de Nanjing. De acordo com a equipa de investigadores chinesa, num estudo já revisto por pares, o “design combinado e a tecnologia de separação de ar oferecem a possibilidade de aumentar ainda mais a eficácia do uso de drones”.
De acordo com Zachary Kallenborn, membro adjunto do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, existe uma corrida global para desenvolver estes enxames de drones. “Cada vez mais, os países estão a integrar vários drones em enxames, que comunicam e colaboram para alcançar objetivos partilhados. Pelo menos 1 países anunciaram programas de enxames de drones – desde a Arménia e a China até à Coreia do Sul e aos Estados Unidos.”
Goldstein acredita que um caso de uso específico para enxames de drones poderia ser implantado no contexto do Estreito de Taiwan. “Os enxames seriam empregados para confundir ao máximo as defesas aéreas, inclusive induzindo-as a gastar rapidamente todas as suas munições em alvos falsos. Se o ELP pudesse obter o comando aéreo sobre Taiwan com tais táticas de enxame, isso permitiria o sucesso de qualquer ataque aéreo”, concluiu o especialista.