Silenciosamente e sem muita cobertura dos media, os principais cientistas militares do Pentágono estão a admitir que a China ultrapassou o ‘Tio Sam’, apesar da óbvia diferença de gastos entre as duas nações, no principal domínio estratégico do desenvolvimento de armas hipersónicas.
Tendo investido o equivalente a 10 mil milhões de dólares no desenvolvimento não apenas de uma arma hipersónica avançada, mas de todo um ecossistema dessas armas, Pequim posicionou essas armas letais ao longo da sua zona de defesa anti-acesso/negação de área (A2/AD), implantadas em locais como o Mar da China Meridional (MSC), onde esses sistemas podem alcançar e ameaçar bases aéreas e porta-aviões distantes dos EUA.
O DF-17 (Dong Feng-17), relatou o site ‘National Interest’, é um sistema de mísseis balísticos de médio alcance desenvolvido pelo Exército de Libertação Popular da China (PLARF). É notável por ser uma das primeiras armas hipersónicas operacionais do mundo. A arma foi revelada durante o desfile militar do 70º aniversário da China em outubro de 2019 e acredita-se que tenha entrado em serviço por volta dessa época.
Um míssil móvel de combustível sólido, esta arma permite que a PLARF mantenha a arma oculta. O seu veículo transportador-eretora-lançador (TEL) confere-lhe capacidade de implantação rápida. Por isso, a PLARF pode empregar táticas de “atirar e fugir” para evitar deteção e contra-ataques.
Pesando 14.500 kg, este míssil de dois estágios impulsiona um veículo planador hipersónico (VGP), designado DF-ZF, a altitudes próximas ao espaço antes que o VGP regresse ao seu alvo em velocidades hipersónicas. O sistema foi projetado para manobrar radicalmente nessas velocidades hipersónicas, tornando quase impossível para os sistemas modernos de defesa aérea derrubar o VGP antes de atingir o alvo pretendido.
O DF-17 tem um alcance estimado de 1.800 a 2.490 km, tornando-o adequado para ataques regionais em regiões profundas do Indo-Pacífico. Os principais centros militares dos EUA no Indo-Pacífico, incluindo bases em Guam, Japão, Coreia do Sul e Filipinas, estão todos dentro do alcance. As velocidades atingem Mach 5 ou mais, com alguns relatos a sustentar que a arma atinge um máximo de Mach 10 durante as fases de fabrico.
Como o míssil DF-17 impactará uma guerra futura
Num hipotético conflito de alta intensidade entre a China e os EUA no Pacífico Ocidental, a presença do DF-17 altera fundamentalmente o equilíbrio do poder militar a favor da China. Essas vantagens seriam sentidas especialmente nas fases iniciais de qualquer guerra desse tipo.
É claro que a China precisaria de fazer mais do que apenas se esconder atrás dos seus A2/AD. Afinal, existem outras capacidades que os americanos e os seus aliados poderiam usar. Mas o DF-17 certamente dificulta a vida das forças americanas na região e pode ser decisivo, se os outros aspetos das forças armadas chinesas apresentarem o desempenho esperado nas fases iniciais de qualquer guerra desse tipo.
Nas primeiras horas de uma guerra entre EUA e China, o DF-17 destruiria pistas de bases como Kadena, no Japão, ou Andersen, em Guam. Além disso, o lançamento dessas armas em grandes salvas contra grupos de ataque de porta-aviões americanos, a operar dentro do alcance da arma, poderia fazer com que essas salvas sobrepujassem quaisquer defesas que os porta-aviões possuíssem.
Portanto, a primeira baixa de qualquer possível guerra com a China poderia ser um dos aclamados porta-aviões americanos. No mínimo, o convés de voo essencial do navio poderia ser destruído, tornando o porta-aviões ineficaz em combate e, portanto, essencialmente uma perda do ponto de vista de Pequim.
Em essência, o DF-17 aumenta a capacidade da China de impor altos custos a qualquer intervenção militar americana na área coberta pela arma, potencialmente dissuadindo-a completamente ou forçando os EUA a lutar a uma distância maior, reduzindo a sua eficácia. Agora, os americanos estão muito atrás dos chineses — e o tempo para alcançá-los está a esgotar-se.
