A NASA abriu candidaturas para uma experiência invulgar: procura quatro voluntários dispostos a viver e trabalhar durante cerca de um ano em isolamento total para simular uma missão tripulada ao espaço profundo. Segundo o ‘El Economista’ e a própria agência espacial americana, a experiência deverá arrancar, no mínimo, em agosto de 2027, no Centro Espacial Johnson, em Houston.
O projeto, denominado Moon and Mars Exploration Analog (MOEA), pretende recriar, em ambiente terrestre, as condições que os astronautas enfrentarão durante futuras missões à Lua e, sobretudo, a Marte.
Durante aproximadamente um ano, os participantes viverão em dois habitats confinados que funcionarão como uma nave espacial e uma base de superfície. A missão incluirá operações semelhantes às de uma viagem interplanetária, desde longos períodos de isolamento até caminhadas espaciais simuladas e deslocações com um rover para locais de exploração.
O principal objetivo é compreender como o corpo e a mente humanos reagem a missões prolongadas longe da Terra. Ao longo da experiência, investigadores vão monitorizar continuamente a saúde física e psicológica da tripulação, bem como a capacidade de trabalhar sob limitações de recursos, pressão operacional e convivência permanente em espaços reduzidos.
A missão combina elementos de dois programas anteriores da NASA — HERA (Human Exploration Research Analog) e CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) — numa única experiência destinada a reproduzir todo o ciclo de uma missão ao espaço profundo.
Além de estudar a adaptação dos futuros astronautas, a agência pretende testar equipamentos, tecnologias, procedimentos operacionais e sistemas de suporte à vida que poderão ser utilizados nas missões Artemis e na futura presença permanente da NASA na superfície lunar, servindo também de preparação para a primeira missão tripulada a Marte.
Os dados recolhidos serão integrados no Programa de Investigação Humana da NASA e ajudarão a desenvolver novas estratégias para proteger a saúde e o desempenho das tripulações durante viagens espaciais de longa duração.
A agência procura quatro candidatos que, além de cumprirem exigentes requisitos físicos e académicos, estejam dispostos a enfrentar um rigoroso processo de seleção, incluindo avaliações médicas e psicológicas. A NASA sublinha que procura pessoas motivadas para viver uma experiência única e contribuir para o desenvolvimento das futuras missões de exploração humana do Sistema Solar.
