Albert Einstein, vencedor do Prémio Nobel da Física, em 1921, pelo seu trabalho sobre o efeito fotoelétrico e o grande físico por trás da relatividade geral e especial, disse: “A estima exagerada em que o trabalho da minha vida é mantido deixa-me muito desconfortável. Sinto-me compelido a pensar de mim mesmo como um vigarista involuntário.”
Dadas as suas grandes conquistas na física, pode ter sofrido do síndrome do impostor; a sensação de que se é incompetente ou uma fraude, enquanto todos os outros ao seu redor estão lá por próprio mérito.
Outros vencedores do Prémio Nobel não responderam da mesma maneira ao reconhecimento das suas próprias realizações. Na verdade, existe um termo chamado “doença do Nobel” ou, por vezes, “Nobelitis” para descrever as visões às vezes malucas e não científicas que passaram a desenvolver após serem distinguidos.
Segundo o site ‘IFLScience’, há uma lista surpreendentemente longa de vencedores do Prémio Nobel que expressaram crenças pseudocientíficas após a sua vitória, geralmente afastando-se do seu campo de especialização. Isso inclui cientistas, conhecidos no seu campo, que desenvolveram interesses em pesquisa psíquica, perceção extra-sensorial e um vencedor que acreditava ter sido visitado por um guaxinim verde falante e motociclista.
Num capítulo do livro ‘Critical Thinking in Psychology’, os investigadores listaram vários desses casos. Enquanto alguns desenvolveram crenças pseudocientíficas mundanas e sombrias, como as crenças amplamente desmascaradas de James Watson sobre raça e inteligência, muitos desenvolveram versões muito mais “divertidas” da “doença Nobel”.
Pierre Curie, por exemplo, ganhou o Prémio Nobel de Física pela descoberta do rádio e do polónio, antes de participar de sessões espíritas e acreditar que investigar o paranormal poderia ajudar-nos a responder a perguntas sobre magnetismo. Joseph Thomson, que venceu o mesmo Nobel pela sua descoberta do elétron, desenvolveu um interesse semelhante em fenómenos psíquicos e foi membro da Sociedade de Pesquisa Psíquica durante 34 anos.
Charles Richet, Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1913, por sua vez, é o homem responsável pela palavra “ectoplasma”, que ele acreditava poder ser expulsa por médiuns durante as sessões espíritas.
Às vezes, a “doença” pode ser prejudicial. Richard Smalley, que ganhou o Prémio de Química por descobrir uma terceira forma de carbono em 1996, passou a argumentar contra a evolução, enquanto outros defenderam a eugenia, lobotomias e práticas e ideias prejudiciais em torno do autismo.
Depois, houve Kary Mullis, que ganhou parte do Prémio Nobel de Química de 1993. Após a sua vitória, expressou ceticismo sobre as mudanças climáticas e o papel do HIV e SIDA, bem como a crença na ideia fortemente desmascarada da astrologia. Além disso, alegou que viu um guaxinim brilhante que falou com ele.
“Encontrei um guaxinim verde brilhante a andar de motocicleta laranja neon na minha cabana na floresta do norte da Califórnia por volta da meia-noite de uma noite em 1985”, disse Mullis. “O guaxinim começou a metamorfosear-se num golfinho cantor ao bater da meia-noite.”
Então, por que tantos vencedores do Prémio Nobel acabam com tais crenças pseudocientíficas? De acordo com um vencedor, Paul Nurse, isso pode ter a ver em parte com a pressão externa dos media e de outros grupos, instando os vencedores a sair da sua área de especialização.
“Aos olhos de muitas pessoas, de repente tornei-me um especialista líder mundial em quase tudo. Isso foi um choque. Não é que eu seja uma pessoa excessivamente modesta e saiba algo sobre biologia e ciência em geral, mas um especialista em tudo, certamente não sou”, explicou Nurse, citado pelo jornal britânico ‘Independent’, aconselhando outros vencedores a ficarem longe desse caminho.
“Será inundado com pedidos para comentar sobre uma ampla gama de questões, assinar cartas e petições e, em geral, emprestar o seu nome a causas, algumas nobres, outras nem tanto”, acrescentou. “Mas não fique tentado a afastar-se muito do seu conhecimento especializado ou da ciência em geral.”
