Este simples erro de um trabalhador custou 75 milhões de euros à NASA

Em 1962, um simples erro de digitação levou a NASA a perder 75 milhões de euros e a colocar em causa uma das suas missões interplanetárias mais ambiciosas. A falha ocorreu durante o lançamento da Mariner 1, um foguetão destinado a realizar o primeiro sobrevoo planetário americano de Vénus. Embora o lançamento tenha sido bem-sucedido, um erro de cálculo logo após a decolagem fez com que a nave se desviasse do curso, obrigando a equipa de controlo a destruir o foguetão numa ação drástica.

O lançamento, realizado a partir do Cabo Canaveral em 22 de julho de 1962, parecia promissor. No entanto, apenas alguns segundos após a descolagem, o Mariner 1 começou a sair da sua trajetória e a aproximar-se de rotas de navegação movimentadas no Oceano Atlântico. A missão de correção falhou, e os engenheiros da NASA decidiram ativar os sistemas de autodestruição, destruindo o foguetão seis segundos antes que ele se tornasse irreparável, conta o ‘Unilad Tech’.

O que causou essa falha catastrófica? Uma investigação revelou que o erro estava relacionado a um simples “hífen perdido” numa equação crítica de voo. Embora algumas versões do incidente falem de um erro de transcrição envolvendo um hífen, um overbar ou até um ponto decimal fora de lugar, o resultado foi o mesmo: o Mariner 1 saiu do curso e não pôde ser recuperado.

A perda do Mariner 1 foi um golpe financeiro e técnico para a NASA. Com 54.000 componentes e um custo de produção de 80 milhões de dólares (75 milhões de euros), o foguetão foi um projeto caro, e a falha foi um alerta para a necessidade de precisão em cada detalhe da missão.