Porque é que não há furacões na Europa? (e porque é que esta realidade pode mudar no futuro)
Os ciclones tropicais, que incluem furacões e tufões, têm se tornado um reflexo das alterações climáticas, que estão a modificar os padrões meteorológicos de maneira imprevisível. Fenómenos como o aquecimento dos oceanos e o fenómeno “La Niña” estão a criar condições que podem resultar em ciclones mais intensos e duradouros. No entanto, a grande questão permanece: será que estas mudanças poderiam levar à formação de furacões na Europa? Este artigo explora os pontos chave da questão.
Diferenças entre ciclones, tufões e furacões
É crucial esclarecer que os termos furacão e tufão referem-se ao mesmo fenómeno meteorológico, os ciclones tropicais, mas são usados dependendo da região em que ocorrem. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), uma tempestade é considerada um furacão se se formar no Atlântico Norte, Pacífico Norte Central ou Pacífico Norte Oriental, enquanto no Pacífico Noroeste é designada de tufão. Em outras áreas, como o Pacífico Sul e o Oceano Índico, o termo genérico é ciclone tropical.
Os ciclones tropicais são sistemas meteorológicos com baixa pressão e tempestades organizadas, sem frentes. A classificação destes fenómenos varia conforme a sua intensidade: tempestades com ventos abaixo de 63 km/h são chamadas de “depressões tropicais”, enquanto aquelas que alcançam ou superam esse limiar são denominadas “tempestades tropicais”. Se a tempestade apresentar ventos superiores a 119 km/h, é classificada como furacão, tufão ou ciclone tropical, consoante a sua localização.
As condições para a formação de furacões na Europa
Os furacões não se formam no Mediterrâneo ou nas costas da Europa porque carecem de condições específicas que não estão presentes nessas regiões. A temperatura da água do mar é um fator crítico, pois os furacões necessitam de águas quentes, tipicamente superiores a 26-27 graus Celsius. Além disso, o baixo cisalhamento do vento (diferença de velocidade ou direção do vento a diferentes altitudes) é essencial para que os sistemas de tempestades se desenvolvam. Nas áreas próximas à Europa, o cisalhamento do vento é frequentemente mais elevado, o que impede a formação de ciclones tropicais.
A “La Niña”, que representa a fase fria do fenómeno conhecido como El Niño-Oscilação do Sul (ENSO), tem potencial para alterar esta dinâmica. Este fenómeno provoca um arrefecimento das águas do Pacífico e afeta os padrões atmosféricos globais, incluindo a atividade dos ciclones tropicais. Durante os eventos de La Niña, as condições no Oceano Atlântico tornam-se mais favoráveis à formação de furacões, pois o cisalhamento do vento diminui, permitindo que as tempestades se organizem mais facilmente.
O impacto das alterações climáticas
As alterações climáticas estão a aumentar a temperatura do planeta e, consequentemente, dos oceanos, com aumentos de temperatura entre 3 a 4 graus Celsius acima da média na região tropical e atlântica. Embora o Grupo Intergovernamental de Especialistas sobre as Alterações Climáticas (IPCC) afirme que é pouco provável um aumento no número total de ciclones tropicais, é muito provável que esses ciclones atinjam categorias mais intensas, resultando em maiores danos e impactos. Se a temperatura aumentar 1,5 graus Celsius, o número de ciclones de categorias mais altas pode aumentar em 10%. Com um aquecimento de 2 graus, esse número pode chegar a 13%, e 20% se a temperatura aumentar 4 graus.
Nos últimos anos, a proximidade de ciclones tropicais à costa europeia tem sido cada vez mais evidente, aumentando a probabilidade de que alguns possam afetar a Península Ibérica, as Ilhas Britânicas, as Canárias, os Açores ou a Madeira. Ciclones como Vince e Delta (2005), Gordon (2006), Ophelia (2017), Leslie (2018) e Alpha (2020) se aproximaram perigosamente destas regiões.
No Mediterrâneo, também existem os chamados “medicanes”, que se assemelham a furacões, embora com menor intensidade e duração. Estes fenómenos são provocados por um forte gradiente de temperatura em uma bolsa de ar frio na atmosfera, ao invés de serem alimentados por temperaturas elevadas na superfície do mar. Embora os estudos atuais não prevejam um aumento na frequência de medicanes, espera-se que a intensidade destes fenómenos aumente.