Em plena aproximação à Rússia: Como este país europeu está a fugir à NATO e ao Ocidente, e a ‘correr’ para Putin

Em toda a Geórgia, as bandeiras azuis com estrelas douradas da União Europeia são omnipresentes, hasteadas em tudo, desde ministérios do governo a pequenas esquadras de polícia local. Estes símbolos pró-Ocidente refletem o apoio popular à adesão à UE e à NATO. Contudo, a influência de Vladimir Putin e da Rússia parece estar a ganhar terreno à medida que as relações entre o governo georgiano e os Estados Unidos, bem como outras potências ocidentais, se deterioram rapidamente. Embora a guerra na Ucrânia tenha fortalecido a solidariedade no Ocidente, trazendo países como a Finlândia e a Suécia para a NATO, a Geórgia, que outrora aspirava a integrar a aliança, parece caminhar na direção oposta.

Com uma população de 3,7 milhões, a Geórgia é um país pequeno, mas ocupa uma posição geoestratégica crucial no Cáucaso, situada a sul da Rússia e a norte do Irão, sendo também uma rota de trânsito vital para gasodutos e oleodutos. A capacidade do Ocidente de manter a Geórgia dentro da sua esfera de influência está a ser acompanhada com atenção por outros países que ponderam as suas opções num mundo em que os EUA já não possuem a dominância do período pós-Guerra Fria.

Os opositores pró-Ocidente do governo georgiano acreditam que está em curso uma guerra híbrida pela influência da Rússia e temem que as eleições de outubro possam ser a última oportunidade para reverter esta tendência. “Já fomos parte da União Soviética e sabemos o que isso significa”, disse Giorgi Vashadze, um político da oposição, numa entrevista ao Newsweek. “Estamos a chamar a esta eleição a eleição geopolítica para a Geórgia.”

Os países ocidentais têm criticado o que consideram ser a viragem autoritária do partido no poder, o Sonho Georgiano, que recentemente aprovou uma lei sobre “influência estrangeira”, inspirada na legislação russa, visando ativistas e meios de comunicação social, além de ameaçar os opositores. O Sonho Georgiano justifica a nova lei como uma medida para impedir a interferência estrangeira.

Por outro lado, décadas de envolvimento com instituições ocidentais não resultaram na adesão da Geórgia à UE, nem proporcionaram as garantias de segurança da NATO contra a Rússia. A guerra na Ucrânia alimentou ainda mais as suspeitas de que o Ocidente pode não ser uma âncora fiável em tempos de crise, uma vez que a Geórgia não recebeu qualquer ajuda quando a Rússia a invadiu em 2008, numa premonição das invasões de Putin à Ucrânia. Atualmente, tropas russas ocupam regiões separatistas que representam quase um quinto do território georgiano.

“O Ocidente está a perder a competição estratégica”, afirmou Kornely Kakachia, diretor do Instituto de Política da Geórgia, numa entrevista ao Newsweek. “Há a China, a Turquia, o Irão na região, além da Rússia.” Kakachia destacou que a situação na Geórgia tem implicações que vão muito além do Cáucaso.

Perder a Geórgia para a órbita russa seria um revés significativo para os Estados Unidos, a NATO e o Ocidente, com implicações geopolíticas tanto estratégicas quanto simbólicas, afirmou Laura Linderman, uma investigadora do Eurasia Center do Atlantic Council, também em entrevista ao Newsweek. “A Geórgia é um estado de conexão entre o interior da Eurásia e a Europa, o que a torna importante para os esforços de diversificação energética do Ocidente, particularmente como uma rota de trânsito para os recursos energéticos do Cáspio para a Europa. Seria uma vitória para Putin e uma humilhação para a NATO e o Ocidente.”

As relações entre o governo do Sonho Georgiano e os países ocidentais deterioraram-se rapidamente nos últimos meses, apesar de o governo ainda estar, teoricamente, comprometido com a adesão à UE e à NATO. Em julho, o processo de adesão da Geórgia à UE foi suspenso por Bruxelas devido à controversa lei sobre “influência estrangeira”, aprovada em maio, apesar de semanas de protestos em massa, que foram reprimidos pela polícia de choque. A UE congelou também 32 milhões de dólares em ajuda militar ao país.

“Este é apenas o primeiro passo”, afirmou Pawel Herczynski, embaixador da UE em Tbilisi, na altura. Numa demonstração de desagrado, o Pentágono suspendeu os exercícios militares anuais “Noble Partner” com a Geórgia, no verão. Os EUA anunciaram também proibições de vistos para políticos georgianos que, segundo Washington, estariam “responsáveis ou coniventes em minar a democracia.”

“Estivemos tão perto, tão perto de estar num verdadeiro caminho de integração pela primeira vez na nossa história,” lamentou o político da oposição Alexandre Crevaux-Asatiani, numa entrevista ao Newsweek. “Agora estamos completamente congelados. Temos uma crise diplomática com a União Europeia, uma crise diplomática com os Estados Unidos.”

Um sinal das prioridades em mudança é o Centro de Informação sobre a NATO e a UE em Tbilisi, que aparenta estar em decadência. As bandeiras dispostas numa grande sala no rés-do-chão estavam desertas numa tarde de dia útil, e um segurança indicou que o centro estava fechado, embora o mesmo tenha afirmado, por email ao Newsweek, que isso foi um engano, acrescentando que o centro continua “ativamente envolvido em atividades destinadas a aumentar a consciência sobre a integração europeia e euro-atlântica da Geórgia.”

Face às críticas ocidentais, a postura do governo do Sonho Georgiano tem endurecido. Na semana passada, o partido anunciou que, caso vença as eleições em outubro, pretende levar a julgamento o Movimento Nacional Unido, o principal partido da oposição. Os líderes do Sonho Georgiano têm retratado a oposição como apoiantes de uma “Guerra Global”, supostamente organizada por forças externas com o objetivo de prolongar a guerra na Ucrânia, abrir uma nova frente contra a Rússia a partir da Geórgia e promover ideologias “pseudo-liberais” como o apoio aos direitos LGBTQ+. Na sua mensagem aos eleitores, o partido citou a controversa cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos em Paris como um exemplo da necessidade de uma nova lei para proteger os valores familiares e os menores.

“As eleições parlamentares de 2024 são uma espécie de referendo em que o povo georgiano deve finalmente decidir se escolherá a guerra ou a paz, a degradação moral ou os valores tradicionais, a dependência servil de forças externas ou um estado independente e soberano,” afirmou o partido, argumentando que apenas a sua reeleição poderá permitir um recomeço nas relações com a UE e os Estados Unidos.

Os opositores do Sonho Georgiano acreditam que podem vencer uma eleição justa. Apontam para o apoio à adesão à UE, que se situava em quase 80%, de acordo com uma sondagem da organização não governamental National Democratic Institute, realizada em Tbilisi no final do ano passado. Embora muitos georgianos possam não partilhar as políticas sociais mais liberais da Europa, existe uma aspiração generalizada pela liberdade de movimento, comércio, empregos e investimento que a adesão poderia proporcionar.

“O nosso único problema é o maciço mecanismo de desinformação que está a funcionar na Geórgia. Eles têm os meios de comunicação, os canais de televisão. Estão a utilizar muito a internet, investindo milhões para lavar o cérebro das pessoas,” afirmou Vashadze, o político da oposição.

Ainda assim, a oposição permanece fragmentada. Comentadores apontam outras vantagens do Sonho Georgiano, que conta com os recursos do oligarca bilionário e fundador Bidzina Ivanishvili, um ex-primeiro-ministro e o homem mais rico do país, cuja residência de aço e vidro, situada acima da capital, foi comparada à guarida de um vilão de James Bond.

“É muito difícil neste país ganhar uma eleição, porque quase 300.000 funcionários públicos estão sob a influência do governo, então eles podem ser usados para recursos administrativos durante a eleição,” explicou Kakachia. “Além disso, 80% dos negócios na Geórgia apoiam o partido no poder.”

Figuras da oposição acolheram as medidas ocidentais, mas questionam a sua eficácia. “Chegámos a um ponto em que a Rússia e o Sonho Georgiano empurraram a sua propaganda tão profundamente na sociedade georgiana que agora as sanções são vistas pelo eleitorado do Sonho Georgiano como uma espécie de confirmação da coragem do partido,” comentou Crevaux-Asatiani. “Parece quase que é demasiado pouco, demasiado tarde.”

Embora os opositores do Sonho Georgiano o caracterizem como pró-russo, a situação é mais complexa. O grafite anti-Rússia e pró-Ucrânia nas paredes de Tbilisi testemunha a animosidade persistente em relação a Moscovo. A Rússia imperial anexou a Geórgia em 1801, e a breve independência do país após a revolução russa de 1917 foi rapidamente esmagada por uma invasão soviética. A Geórgia só recuperou a independência com o colapso da União Soviética em 1991.

O local de nascimento do líder soviético Josef Stalin, na cidade georgiana de Gori, continua a atrair visitantes que recordam a era soviética com nostalgia, mas o museu ali presente inclui também uma pequena, mas reveladora, exposição sobre a invasão da Geórgia pela Rússia.

“Em todas as 15 repúblicas pós-soviéticas, encontrará este segmento da sociedade que tem nostalgia pela era soviética,” explicou um guia, que preferiu não ser identificado. “Claro, é uma minoria.”

A invasão de 2008 pela Rússia ocorreu meses depois de a NATO ter anunciado que tanto a Geórgia quanto a Ucrânia se tornariam membros um dia. Em cinco dias de combates, a Rússia esmagou uma ofensiva das forças georgianas no enclave pró-Moscovo da Ossétia do Sul. A Rússia reconheceu então a independência da Ossétia do Sul e da região do Mar Negro da Abecásia, um indicativo precoce da forma como as coisas se desenrolariam em maior escala na Ucrânia.

Embora o Sonho Georgiano tenha falado de “restaurar a integridade territorial da Geórgia de forma pacífica,” não houve qualquer sinal de Moscovo de que relaxaria o seu controlo sobre os enclaves ocupados, mesmo com um governo mais amigável em Tbilisi.

A Geórgia também não está apenas a olhar para a Rússia. À medida que o descontentamento com o Ocidente se aprofunda, as relações com Pequim têm-se tornado mais próximas. Empreiteiros chineses são visíveis a construir infraestruturas em toda a Geórgia, como parte da Iniciativa do Cinturão e Rota da China. Um consórcio chinês foi escolhido para construir um enorme porto na costa do Mar Negro em Anaklia, depois de investidores americanos terem se retirado do projeto. Existem também sinais de afinidade política. Um recente relatório do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China sobre a interferência política dos EUA no exterior identificou a Geórgia como um exemplo. Políticos do Sonho Georgiano rapidamente endossaram essa visão.

A Geórgia está a caminho de se tornar um exemplo para outros países na periferia da Rússia, que são pró-Ocidente em alguns aspectos e pró-Rússia ou pró-China noutros, afirmou Donald N. Jensen, conselheiro sénior para a Rússia e a Europa no Instituto de Paz dos Estados Unidos, em Washington, D.C. “A Geórgia pode acabar numa zona cinzenta de não total submissão à Rússia, mas numa área onde adota uma política externa multi-vectorial, que a leva em várias direções ao mesmo tempo,” explicou Jensen. “Pode ser para onde muitos destes países estão a caminhar.”